Действия 5 октября. Общая потеря за 4 октября составляла до 30 тысяч с каждой стороны. 5-го к союзникам должны были подойти Бенигсен — 40 тысяч, и Бернадот — 70 тысяч, всего 110 тысяч. К Наполеону: опоздавший корпус Ренье — 15 тысяч, из которых 10 тысяч саксонцев не надежны. В общем, за вычетом потерь, у Наполеона — 170 тысяч, у союзников — 280. Наполеон ясно видел необходимость отступления, но: 1) тогда он как бы признал поражение 4 октября, хотя бой был нерешительный; 2) покидая Лейпциг и Саксонию, Наполеон как генерал лишь переменял позицию, но как император он ставил под удар свое положение в Европе и терял авторитет перед государствами Рейнского союза, протектором которого был; 3) он отпустил из плена Мерфельда, послав его с предложением о переговорах; ответа не было, но остановка в действиях на 5 октября казалась благоприятным признаком.
Потребовалась тяжелая внутренняя работа, пока великий человек выработал решение отступить за Заалу; но чтобы оно не произвело неблагоприятного впечатления на войска, он решил отступить открыто, средь бела дня.
Блюхер не знал, что бой отложен на 6-е, и начал наступление. Ней отбил его атаки. Только 2-я гусарская дивизия Васильчикова потрепала поляков Домбровского.
Сражение 6 октября. На одной квадратной миле участвовало чуть не до полумиллиона человек, большей частью из европейских государств, почему сражение и названо было «битвой народов».
Войска Наполеона занимали дугу (15 верст) у Лейпцига: правый фланг, Мюрат, Конневиц — Пробстгейде; центр, Макдональд, до Штетерица; левый фланг, Ней, от Штетерица через Шенфельд до северной части Лейпцига. Общий резерв, гвардия за Штетерицем. Там же, на высоте Тонберг, Наполеон.
При первом же натиске союзников утром 6 октября передовые войска неприятеля отошли на упомянутую позицию, что и было предначертано Наполеоном, а затем последовала упорная оборона.
Видя, что атака Конневица очень трудна, Шварценберг, вместо поддержки ее из резерва, приказывает Гиулаю от Линденау двинуть кружным путем одну бригаду. Таким образом, для преграждения пути отступления неприятелю остались 13 тысяч войск, которые, конечно, ничего не могли сделать, а бригада опоздала к Конневицу, который так и не был взят. Странное распоряжение Шварценберга объясняется политическими соображениями Австрии, которая хотела оставить Наполеону «золотой мост».
В 2 часа дня пруссаки Клейста и остатки русского корпуса принца Евгения атаковали Пробстгейде, составлявший ключ позиции неприятеля. Высота с гласисообразными скатами и многими каменными постройками, приведенными в оборонительное состояние, была превосходно занята войсками: только четыре роты обороняли ее непосредственно, но по флангам находились сильные батареи, а сзади два корпуса, Виктора и Лористона, составляли активный резерв, останавливавший попытки союзников овладеть деревней. Наполеон настолько ценил важность Пробстгейде, что сам направился сюда с гвардией и оттеснил атакующих: принц Евгений отошел на 800 шагов, а Клейст — на 2000 шагов.
Бенигсен ожидал до 2 часов, чтобы выровняться с Бернадотом, подошедшим только к этому времени к д. Тауха. Бой шел с переменным успехом, когда около д. Цвейнаундорф саксонцы и 800 вюртембергских кавалеристов перешли на сторону союзников. При общей численности последних в 282 тысячи присоединение каких-нибудь 14 тысяч не могло повлиять на исход боя, но это было важно в нравственном отношении. Бернадот при всем желании не мог уклониться теперь от боя, но по его требованию был усилен русским корпусом Ланжерона из армии Блюхера до 85 тысяч. Бернадот направил главный удар на д. Шенвельд и после упорного боя овладел ею с потерей 4000 человек.