– Сюда, – оживленно мяукнула Вишнегривка, – Мы пойдем в сторону границы с племенем Теней.

– А что случится, если мы встретим патрульных племени Теней? – спросила Огнелапка.

– Ничего, – строго ответил Кротоус. – Они будут на их стороне границы, а мы на своей.

Вишнегривка засеменила в сторону границы, Огнелапка старалась ни на шаг не отставать от наставницы. Ольхолап побежал за ними следом, патруль замыкал Кротоус.

Они пробежали совсем чуть-чуть, пока не достигли широкой утоптанной тропы, что вела дальше в лес. С обеих сторон тропы росли густые папоротники и высокая трава, а вот саму тропинку покрывали мелкие ползучие растения да редкие травинки.

– Куда она ведет? – спросил Ольхолап и повел ушами в сторону тропы. – И почему там почти ничего не растет?

К радости Ольхолапа, Кротоус одобрительно кивнул:

– Хороший вопрос, – сказал кремовый кот. – Это старая Гремящая Тропа, её сделали Двуногие много-много сезонов тому назад. Мы думаем, эти же Двуногие когда-то добывали камень из нашего оврага. Тропа ведет к заброшенному Гнезду, где Листвичка и Воробей выращивают целебные травы.

– Но сегодня мы туда не пойдем, – добавила Вишнегривка.

Наставники вели учеников все дальше от лагеря. Вскоре Ольхолап заметил, что лес начал редеть. Сквозь стволы просачивался яркий свет, котик увидел, как что-то серебристое искрится в лучах солнца.

– Что это? – спросила Огнелапка.

Вместо ответа наставники подтолкнули своих учеников к порогу из кустов остролиста. Ольхолап ступил на мягкую, приятную на ощупь травку и аккуратно заглянул поверх колючих кустов.

У котика перехватило дыхание: перед ним расстилалась полоса гальки, которая сменялась песком и…

– Это что? – выдохнула Огнелапка. – Озеро?

Ольхолап смотрел на блестящую водную гладь. Он слышал, как его соплеменники в лагере говорили об озере, но он представлял себе его чуть больше луж, что обычно скапливались на поляне после обильного дождя. Он никогда бы не подумал, что во всем мире может быть столько воды.

– Ему, наверное, конца и края нет! – воскликнул Ольхолап.

– Не поверишь, но есть! – уверил его Кротоус. – Некоторые коты, даже из нашего племени, некогда обошли всю территорию вокруг него. Посмотрите туда, – указал он хвостом, – видите вон те кусты и деревья? Это территория Речного племени.

Ольхолап прищурил глаза и только так смог разглядеть деревья, о которых говорил наставник. С такого расстояния они казались не более чем туманной дымкой.

– Речные коты обожают озеро, – мяукнула Вишнегривка. – Они плавают в нем и ловят рыбу.

– Чудно́! – слегка подпрыгнув, воскликнула Огнелапка. – А можно мне поймать рыбку?

И, не дождавшись ответа наставницы, кошечка понеслась по гальке и с размаху ударила передними лапами по кромке воды, взметая в воздух сотни брызг.

– Мамочки! Холодно-то как! – взвыла она и отпрянула назад, шерсть на её шее встала дыбом. Затем кошечка выдавила смешок и побежала назад, к остальным:

– Я тут вообще никаких рыбёшек не вижу! – деловито крикнула она на бегу, гордо подняв хвост.

Кротоус тяжело вздохнул.

– И не увидишь, если будешь так себя вести! И не только рыбу! Если будешь так кричать и носиться, то распугаешь всю дичь в лесу!