– Вот это скорость! – прокомментировал Кротоус.

– Я сейчас смогла бы съесть целого кролика, – вздохнула Огнелапка, облизываясь, как будто сочный кусочек добычи лежал перед ней.

– Тогда возвращаемся в лагерь, – скомандовала Вишнегривка. – Это рядом.

– Но я думала, что мы будем учиться охоте! – запротестовала Огнелапка.

Ольхолап аж дернул хвостом в надежде, что наставники не согласятся. Он боялся, что если они будут еще что-то изучать сегодня, то для него это будет уже перебор, и он больше ничего не усвоит. Кротоус и Вишнегривка переглянулись.

– Хорошо, – согласился Кротоус. – Но если вы даже что-то поймаете, то вы это не тронете, мы это понесем в лагерь, в кучу с добычей. Племя должно быть накормлено в первую очередь.

У Ольхолапа упало сердце. Живот недовольно заурчал. Но он изо всех сил пытался скрыть свое разочарование.

Огнелапка пожала плечами. – Прекрасно! Можно начинать?

Удаляясь от ручья, патруль достиг края поляны, на котором рос огромный дуб с вздувшимися над землей извилистыми корнями. Вокруг него пышно росли густые заросли папоротника.

– Вот удачное место для охоты, – произнес Кротоус, останавливаясь. – Посмотрим, какие вы охотники.

Ольхолап прикрыл глаза, чувствуя легкое головокружение от всевозможных запахов, наводнивших воздух вокруг, и множества звуков, раздававшихся над его головой и чуть дальше, в подлеске. «Это сложнее, чем распознать запах племени Ветра. Тогда запах был намного сильнее».

В конце концов Ольхолапу удалось учуять запах: землеройка! Он слышал, как крошечные лапки царапаются в зарослях, и определил правильное направление. Открыв глаза, ученик заметил движение в зарослях травы. «Но прав ли я?» – спрашивал он себя, не решаясь вслух сказать о том, что услышал. И прежде, чем он решился, Огнелапка махнула хвостом:

– Вон там землеройка.

– Я тоже чую ее, – согласился Ольхолап, надеясь, что наставник поверит, что он сам это определил.

– Хорошо. Вы можете поймать ее, – промяукала Вишнегривка, переводя взгляд с брата на сестру. – Вы видели охотничью стойку, так ведь? – И она продемонстрировала её, прижимаясь как можно ближе к земле и напрягая при этом все мышцы для решительного броска. Ольхолап и Огнелапка постарались все в точности повторить.

– Молодцы, – продолжила Вишнегривка. – Теперь, продолжая прижиматься к земле, переставляйте лапы как можно легче. Будьте внимательны и не наступите на веточку.

– И следите за своим хвостом, – добавил Кротоус. – Если вы взмахнете им, ваша жертва обнаружит вас.

– Огнелапка, ты первая, – скомандовала Вишнегривка.

Не раздумывая, Огнелапка тут же поползла вперед, ее глаза сверкали от возбуждения. Кошка ступала так, чтобы лапы были близко к телу, а хвост подвернут сбоку. Вдруг она стремительно ринулась вперед и скрылась в густом подлеске.

Через мгновение кошечка появилась вновь, в ее пасти свисало обмякшее тельце землеройки. Ученица вернулась к остальным, ее голова была высоко поднята, а хвост победно задран вверх.

– Ух ты! – воскликнула Вишнегривка, и Огнелапка бросила добычу к ее лапам. – Я не припомню, чтобы ученики ловили что-то на самом первом уроке.