– Это что? – спросил он.
– Нненау, – промямлил Кротоус, держа в зубах свою добычу. – Какая-то птица, как я думаю. Идите и возьмите еще немного. Её там полно.
Огнелапка тут же последовала его примеру, вырыв большой кусок птицы и для себя.
– Да она такая большая, что должна быть, по меньшей мере, орлом! – мяукнула она. – Я поделюсь с Песчаной Бурей.
Ольхолап, а затем и Вишнегривка тоже отважились сунуться в пещеру и вытащили немного добычи и для себя.
– Спасибо, Огнелапка, – буркнул Ольхолап, когда они подошли к остальным трапезничающим котам. – А ты хороша и в охоте на еду Двуногих тоже!
Откусив кусочек от своей добычи, ученик понял, что вкус у нее даже лучше, чем запах. Но когда он проглотил кусок, то ощутил, что его шкуру покалывает, словно бы кто-то следил за ними. Он пытался убедить себя, что это глупо, однако он не мог избавиться от этого ощущения.
Среди деревьев раздался шорох. Ольхолап напрягся, оглянувшись через плечо.
«Может быть, это вернулся сумасшедший котёнок Двуногих? Или, может, Двуногие на самом деле вовсе не покончили со своей едой?»
Но шорох стих, к тому же, он так ничего и не увидел. Ольхолап пытался уловить хоть какой-нибудь запах, но аромат пищи Двуногих заглушал всё остальное. Он вернулся к обеду, стараясь успокоить себя, что это всё – просто игра воображения.
«Подозрительно... У меня только что было такое чувство, будто кто-то следит за нами».
Глава 10
Солнце медленно уплывало за горизонт по волнам неба, превратившееся в огненное зарево. Коты молча брели по подлеску. В животе Ольхолапа урчало от голода. С того самого момента, как солнце поднялось на самую верхушку неба, все тело молодого кота болело от напряжения. Они уходили всё дальше и дальше от родных земель. И котик даже не сразу понял, что боль в животе вызвана голодом. Казалось, прошло много рассветов с тех пор, когда он с товарищами лакомился едой Двуногих.
– Думаю, нам нужно остановиться и поохотиться, – предложил Кротоус. – Скоро стемнеет.
Песчаная Буря в нерешительности перевела взгляд на молодого воина.
– Сначала нужно пересечь Гремящую Тропу, – ответила она. – Лучше это сделать до заката, а потом и поохотимся.
Впервые за все время Ольхолап почувствовал едкий привкус в воздухе. Сначала его уши уловили отдаленный грохот, и ученик было подумал, что собирается гроза, но алое небо было ясным и чистым. Смрад напомнил ему о Чудище, которое поглотило Двуногих, и Ольхолап догадался, что так пахнет и Гремящая Тропа.
– Но я сейчас с голоду помру! – запричитала Огнелапка. – Давай сначала поохотимся, ну, пожалуйста?
Песчаная Буря задумчиво пошевелила усами и, наконец, произнесла:
– Ладно. Признаюсь, я и сама немного голодна.
Едва она закончила говорить, как Огнелапка стремительно нырнула в подлесок и, прежде чем кто-либо успел опомниться, уже вернулась с безжизненной полевкой, болтавшейся у кошечки в пасти.
– Отличная охота! – одобрительно кивнула Песчаная Буря.
– Одному Звездному племени известно как она это делает! – пробормотал Кротоус.
Ольхолап искренне восхищался блестящей охотничьей сноровкой сестры, и в то же время пытался подавить предательскую колючку зависти, которая как репей пристала к нему. Подавить зависть было еще тяжелее, когда Кротоус предложил: – Не хочешь поохотиться со мной?