— Кажется, нам противостоит не только архимаг, — задумчиво протянул дракон, — двадцать одна свеча, неогранённый сапфир и пять рубинов… наша гостья, как минимум, магистр Теневых Искусств. И она собралась не просто поставить маячок, а привязать к твоему дому Тень-разведчика.

От слов дракона бросило в дрожь, а по позвоночнику змеёй скользнул липкий, леденящий душу страх.

О Повелителях Теней и их слугах ходило множество легенд. И все они были, ой как неоднозначны. Некоторые рассказы восхищали и пленяли, а от некоторых прошибал холодный пот и тряслись руки.

Хотя… так же говорили и о медиумах. Таких как я уважали, но боялись. А часто и ненавидели.

Среди обычных людей ходили слухи, что мы любим копаться в прошлом, выискивать и вскрывать чужие тайны. Разрушаем судьбы своей правдой. Любим сводить грешников с ума, заставляя вновь и вновь переживать страшные и болезненные воспоминания…

Бред, конечно. Но толпе не нужна правда, ей нужны щекочущие нервы слухи, которые можно приправить пугающими подробностями и разнести по всей округе. Пикантная весть, чужой провал или позор.

Правда нужна лишь единицам.

Поэтому пятнадцать лет назад враги так легко натравили на инквизицию прессу и едва не сорвали расследование. Хотя… почему же, едва. Они его и сорвали.

Карателя так и не поймали, и сейчас чудовище вернулось. Воскресло, восстало из мрака, и продолжило подготовку к своему загадочному ритуалу.

Не похоже, что это подражатель. Точно, настоящий Зверь. Не знаю почему, не могу объяснить… просто чувствую…

Возможно, это дар медиума вступает в полную силу или отголоски прошлого Летиции дают о себе знать, но я всё сильнее ощущаю присутствие Карателя. Как тогда, пятнадцать лет назад. Когда впервые притронулась к амулету его жертвы…

— Виола! — голос дракона раздался совсем близко и меня легонько тряхнули за плечи. — Ты меня слышишь?! Что с тобой?

— Не знаю, — мотнула головой, пытаясь прийти в себя, — задумалась, а потом… не могу объяснить, нашло что-то…

— Видение? — дракон подхватил меня на руки и отнёс на диван.

— Я в порядке! — попыталась возразить.

— Ритуал я и сам проведу, Тени моя стихия, — отрезал Себастьян, — тебе достаточно просто быть рядом.

— Хорошо, но если понадобится моя помощь…

— Я позову, — улыбнулся герцог, — так что же случилось?

— После храма и видения я уверена, что это не подражатель. Будто слышу Зверя, ощущаю его присутствие…

Дракон нахмурился, но промолчал. И в гостиной воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным потрескиванием свечей. Нервы натянулись струной. И, кажется, я перестала дышать, ожидая ответа, словно приговора.

Только бы поверил и не попытался успокоить, не сказал, что я брежу… Только бы не поступил, как все!

Свой дар я тщательно скрывала, но его отголоски всё равно врывались в мою жизнь. Меня сложно было обмануть, я часто ощущала надвигающуюся на кого-то беду… Жаль, что никогда не чувствовала угрозы для себя…

Мне никто не верил. Кроме Леуса, Вергилия и Кусини с его бандой.

«Ты просто перенервничала, устала», говорили все. «Это просто совпадение» повторяли они, когда сбывались мои предсказания.