Каждое действие — ритуал, способный усилить связь между жертвой и маньяком. Думаю, и татуировки пары, которые наносил «жрец» на руки обречённых, были не простыми.

Зверь делал всё, чтобы его жертвы пережили путешествие по Дороге снов, и чтобы смогли дойти до своей могилы добровольно. Пусть и по незнанию, но обречённый сам заходил в Ловушку.

Каратель не мог просто похитить нужного ему мага, ведь в ритуалистике важнее всего — детали. Важна не только жертва, но и путь, который она пройдёт прежде, чем окажется на алтаре.

Шаг, ещё… силуэт Анжелы растворяется в тумане, и мою руку обжигает болью. Кольцо вспыхивает золотом, а по коже змеями расползаются чернильные нити, кисть, предплечье, плечо… меня затягивает в эту сеть, но точно такие же змеи ползут по контуру аркана, переплетаются с паутинкой, охватившей Доминго, Леуса, Вергилия, леди Викхамерли…

Жду, пока чернильное марево опутает всех участников ритуала и закрываю глаза, готовясь к погружению на Дорогу снов.

Анжи успела активировать кольцо! Теперь всё зависит от нас.

Рука горит, «Чернильные нити» калёным железом впиваются в кожу, клеймят, требуют, чтобы мы шли за сиреной. Но я жду, тяну время и, лишь когда боль становится невыносимой, сжимаю пальцы, позволяя серебряному шипу проколоть кожу.

Капля крови сияет, словно путеводная звезда между мирами. Алая нить, связывающая Дорогу снов с реальностью…

Кровь Анжи — наш маячок, Темнейший — связующее звено. Именно он принял на себя основной удар, а я — финальный аккорд. Маг-навигатор, способный провести остальных тропою кошмаров.

Сердце пропускает удар и мир тонет в ослепительном серебристом сиянии. Нити Дороги вибрируют, дрожат от перенасыщения магией…

Чудовище начало ритуал!

Теперь я снова слышу его, ощущаю так явственно, будто сама нахожусь в центре пентаграммы… чувствую боль его жертв, их муки и дикую, звериную ненависть, жажду отомстить…

Их эмоции оглушают, путают мысли, но в то же время служат лучшим маячком из всех возможных. Это уже не скользкая тропинка между островками чужих кошмаров, это мостовая, выложенная могильными плитами.

И я иду по ней, ступаю по иллюзорному белоснежному мрамору, утягивая за собой Вергилия и Леуса. Мы втроём останемся здесь, будем держать портал, а Себастьян и маги пойдут вперёд, навстречу Зверю…

— Я готова, — шепчу, призывая остальных.

Магия Дороги давит на меня. Ловушка отчаянно сопротивляется, пытается сомкнуться, захлопнуться, но я упрямо держу переход и, лишь когда мою боль разделяют ещё двое медиумов, облегчённо выдыхаю.

Между мной, Витторио и дядей натягивается серебристая паутинка. Вначале тонкая, едва заметная, но постепенно её нити становятся толще, портал выпивает нашу магию, но Элоиза не дремлет и вовремя активирует резервные накопители.

Чувствую, как моё тело вновь наполняется силой и, сцепив зубы, делаю последний рывок.

Паутина вспыхивает золотом и из портала тенями выскальзывают маги — Себастьян и штурмовой отряд Алого Ордена.

Всего семеро… больше нам не провести, не хватит сил. Но и у Карателя будет не так много защитников, а на нашей стороне внезапность и боевые артефакты Ищеек.