Хотя… нет! Всё верно! Анжи ведь сбежала!

Поэтому мертвецов не тридцать, а двадцать девять. А шесть блеклых кристаллов выходит, если считать и Ортегу.

Вот, где мы ошиблись. Думали, что его выкрали, чтобы запутать следы и разозлить короля, а вышло, что Каратель одним выстрелом подстрелил двух вурдалаков.

— И есть ещё один кристалл, — прошептала Летиция, — с Ней, его идеальной жертвой. На которую мы похожи лишь частично.

— Расскажи о Ней, — прошу, продолжая жадно изучать ртутные реки и озера осколков.

Лишь сейчас я с ужасом осознала, что мы находимся в центре огромного аркана. Того самого, над которым Каратель трудился столько лет.

Тварь умудрилась перетянуть своё детище на Дорогу снов, потому никто за столько лет не смог выследить его по отголоскам ритуала.

Как жаль, что я не могу взлететь и рассмотреть всё с высоты… Мне бы запомнить руны, чтобы позже зарисовать их и показать Темнейшему…

— Я мало знаю, — с горечью ответила Летиция, — он носит этот кристалл на шее, словно амулет. Никогда не расстаётся с ним. А ещё он шантажирует им ту, другую… она ещё жива, хоть иногда её дух и проходит этими тропами.

Хм… кажется, речь идёт о сёстрах Рикхальди!

— Он выдёргивает первую из Ловушки и начинает мучить, — продолжил дух, — ломает её, выпивает магию, пока живая не соглашается делать то, что он прикажет.

Мразь…

От услышанного хотелось взвыть раненым зверем. Почему он до сих пор не загнулся от Скверны?! Где… где же справедливость?

— Нас он тоже иногда опустошает, — добавила Летиция, — но реже. Чаще сюда приходит хромой.

Что-о-о?!

— Хромой?! — воскликнула, перебив призрака. — То есть, хромает не Каратель?

— Нет, — покачал головой дух, — Зверя пожирает другая болезнь, и он лечит её кровью и чужой смертью. Мимо нас проносилось много душ, я давно сбилась со счёта, помню только тех, которых он коллекционирует.

Ох… а мы то думали, что он для шайе искал дополнительных жертв. Сколько же всего крови на руках Карателя?!

— А хромой принадлежит Бездне, — продолжила девушка, — но не хочет возвращаться. Поэтому и питается магией живых.

— Хромой, тварь из Нижнего мира? — ошалело прошептала, не в силах поверить в услышанное.

— Да, он не человек. Чудовище… Высокий, тощий словно скелет, руки когтистые почти до земли, да кожа инеем покрыта. И глаза пустые, полные ненависти…

— А как он выглядит в человеческом обличии? — спросила, сглотнув вязкую слюну.

— Не видела лица, — покачала головой Летиция, — мужчина высокий, худощавый, на левую ногу хромает. Но только когда голоден и слаб. После подпитки не хромает…

— Сколько у Зверя помощников?

— Не знаю. Я видела ведьму и хромого. Он всегда приходит раньше, ослабляет жертв, и лишь потом появляется Каратель…

Так… а вот это совсем странно…

— Разве Зверь не…

— Беги! — лицо Летиции перекосило от ужаса и меня с силой вытолкнули из осколка.

Тишину разорвал дикий, полный ненависти и злобы рёв…

— Помоги! — отчаянно завизжала, молясь, чтобы Себастьян меня услышал.

И уже проваливаясь в спасительное тепло, успела заметить мчащего к нам монстра. Того самого, которого описывал дух… жуткого, покрытого светящимся во тьме инеем, и хромающего на левую лапу…