Более насущной проблемой был вопрос о том, что делать дальше – а именно его предстояло решать, и поскорей. У меня – да и у всех остальных – не было опыта плавания в приполярных районах, и я боялся рискнуть плыть через северные моря. Можно было бросить «Большой Секрет», как это почему-то сделал со своим драккаром Тиль, и идти через Сибирь примерно тем путем, который я проделал, возвращаясь из плена… но бросать когг никому не хотелось, а мне – меньше всех. Третий путь вел в обход Азии и Африки, но в этом случае он занимал почти год. Хотя… с другой стороны, в тех-то местах мы как раз еще не были…

Странно, подумал я, поворачиваясь к борту спиной. Странно, странно, странно… Почему меня тянет на берег? Я прошелся по сопкам, разыскивая все те же следы Тиля, но у меня такое ощущение, что я чего-то или не заметил, или пропустил…

– Ты куда? – уже сонно спросила Танюшка.

– Спи, я скоро, – отозвался я. – На берегу побуду.

– А-а… – Она, кажется, так и не проснулась толком.

Я спустился к костру. Джерри посмотрел на меня вопросительно.

– Пройдусь тут недалеко, – объяснил я, глядя в ту сторону, где над океаном уже начала разгораться заря. Джерри кивнул, свистнул и негромко, но отчетливо сказал:

– Анри, не колыхайся, это князь на прогулку вышел.

Анри, очевидно, сидел где-то в кустах или на дереве. Я пошел вдоль берега, но за первым же мысом свернул в лес.

Странно. Почему? Куда меня вообще несет? Я остановился, разбираясь в себе. Первое – причин куда-то тащиться у меня не было начисто. Так с чего это я так энергично засобирался и «улетел»?

Лес стоял передо мной сплошной темной стеной. Метров на двести правее виднелся более темный участок – кажется, распадок или овраг. В глубине его теплой шапкой шевелился туман – белесый, странный… нет… да, странный, но не тот туман, который бурыми лепешками тут и там пятнает этот мир, скрывая собой человеческую слабость, страх, боль…

Просто странный туман.

«А почему странный? – думал я на ходу, вышагивая в сторону этого тумана. – Стоп! Куда я опять?!»

Я остановился у самой кромки тумана. Там не было звуков, не было движения, кроме шевеления самих туманных пластов.

Я оглянулся. Отблески костра плясали вдали на ветвях пихт.

И я сделал первый шаг…

Под ногами чавкало, тут и там клонились в стороны камыши. Светало, и мне казалось, что распадок резко расширяется и я нахожусь уже на какой-то болотистой равнине. Туман висел сплошняком со всех сторон – не то чтобы непроницаемый, но что происходит за его пределами – видно не было совершенно.

Я шел неспешно, а самое главное – во мне совершенно не было беспокойства, только ощущение того, что надо идти. Шаг, шаг, еще шаг… Болото не болото, но сыро… а еще – такое ощущение, что впереди ждет что-то важное и нужное. Только странно – откуда тут такая равнина, в дальневосточной тайге нет таких равнин вообще…

Я не заметил, когда болотистая почва под моими ногами сменилась чем-то твердым. Вокруг по-прежнему плавал туман, но я обратил внимание, что больше нет кустов, не шуршит по сапогам трава – и только после этого внимательно посмотрел под ноги.