Мы обменялись пленными. В Вергонию вернулись захваченные крылатыми солдаты, коих оказалось очень много. А вот пленных айвирцев было намного меньше. Увы, мои соотечественники не считали ценными жизни своих врагов, предпочитая расправляться с ними прямо на поле боя. Вот так и получилось, что те, кого мы называли дикарями, поддерживающими рабство, оказались куда человечнее наших солдат.

Да, теперь я намного больше знала об айвирцах и их странных традициях. А то самое рабство, которым у нас так пугали всех и вся, было просто одной из мер наказания, присвоить которую мог только суд. Кого-то приговаривали к нескольким месяцам рабства, кого-то ко многим годам, всё зависело от степени проступка. А вот казнили лишь самых отъявленных преступников.

А ещё в Айвирии не было трущоб, бродяг или нищих. Если здоровый человек не зарабатывал деньги и не платил обязательные налоги, этого тоже было достаточно для приговора к рабству. А уж рабов всегда находили куда пристроить. И часто случалось так, что уже после окончания срока наказания, люди так и оставались работать там, куда их направили власти, но уже за денежное вознаграждение.

Да, знаю, рабство, это плохо. Но в данном случае оно являлось частью системы наказания. И на мой взгляд несло куда больше пользы, чем вреда. Конечно, вряд ли когда-то забуду, что и мне грозило нечто подобное. Ведь я ничего толком не умела, подчиняться отказывалась, дерзила. Меня и сейчас безумно пугала перспектива оказаться проданной, как вещь, пусть и на время. Но, к счастью, на той полной народа площади меня нашёл Мар. Да, отправил в подземелья, но ведь ненадолго. А как он должен был поступить со страшной вергонкой, орущей во весь голос, что он сволочь и крылатая тварь?

Дева Заступница, как же хорошо, что всё это в прошлом. До сих пор не понимаю, как смогла не свихнуться, как выдержала. Если честно, до сих пор не верю, что всё закончилось. И что завтра утром я официально выхожу замуж за своего самого любимого айва.

Послышался стук в дверь, и в комнату вошёл один из стражей, которые круглосуточно дежурили у моих покоев.

– Ваше Высочество, к вам гость. Его Высочество…

– Пусть войдёт, – поспешила ответить, не дослушав.

Гвардеец кивнул и вышел, а я замерла на месте, в нервном предвкушении ожидая такой долгожданной встречи. Но когда в гостиную шагнул совсем не Мар… попросту растерялась.

– Добрый день, Эниремия, – поздоровался Гервин, прохаживаясь по комнате. – Вижу ты мне не рада. А ведь завтра мы станем родственниками.

Знакомый насмешливый тон мигом привёл меня в норму. Я смерила айвирского кронпринца хмурым взглядом, но даже вставать не стала, так и осталась сидеть на подоконнике.

– Доброго дня, Гервин, – ответила ему. – Что привело вас ко мне?

– Уверен, ты ждала Мара, – бросил он, опускаясь в кресло. Мне следовало самой предложить ему присесть, но сохранять с ним вежливость было непросто.

– Ждала и жду. Ты знаешь, где он? – я тоже обратилась к нему на «ты», лишний раз напоминая себе, что я давно не пленница, а наши статусы теперь равны.

– Беседует с Анхельмом. Обсуждают тонкости брачного договора, который вам предстоит подписать уже сегодня вечером.