В «Скорой» действительно была другая смена, но Краюшкину тем не менее повезло. Вчерашняя врачиха, Наталья Петровна, женщина одинокая и не очень юная, но чрезвычайно общительная, пришла навестить свою коллегу Екатерину Максимовну и заодно попить с ней чаек. Как раз и окошко образовалось — одного пациента Екатерина Максимовна загипсовала и отправила на второй этаж в палату, а новые еще не поступили. Подруги делились впечатлениями о новости, которая уже докатилась и до «Скорой» — убийстве двух женщин накануне ночью. Наталья Петровна радовалась, что ночь застала ее на рабочем посту, а не где-нибудь на пустынной улице, где каждая женщина так уязвима, особенно та, у которой нет спутника жизни. Екатерина Максимовна готова была с ней поспорить, потому что из жизненного опыта знала, — большинство спутников жизни по ночам в основном спят и ни в какую не хотят сопровождать жен, если тем выпадает такая судьба — оказаться в поздноту на пустынной улице. Например, ее муж. Он преспокойно ложится спать, и его не волнует, доберется ли его жена на работу в добром здравии. На что Наталья Петровна мечтательно заметила, что должны же существовать и другие мужья, которым далеко не безразлична судьба их жен в позднее время суток. Тут ее Краюшкин и зацапал, с ходу объяснив причину, почему она так срочно понадобилась в отделении милиции. Правда, обе дамы ненадолго впали в ступор, осознав, какими опасностями чреваты ночные дежурства. Но как женщины мужественные, не зря выбравшие себе профессию, связанную с облегчением человеческих страданий, быстро очухались. А Наталья Петровна — та даже обрадовалась неожиданному приглашению. Во-первых, в ее жизни появилось что-то новенькое. Какое-то оживление. Возможно, и новый этап в ее биографии. А то постоянная монотонность — работа-дом — очень утомляла и лишала возможности радоваться факту существования. Во-вторых, как сознательная гражданка, она хотела помочь родной милиции в поисках насильника-убийцы. Ее прямо дрожь пробрала, когда она вспомнила, что была наедине с насильником и даже оказывала ему первую помощь. Мало того, уговаривала его остаться в больнице! Такому ничего не стоило даже с подозрением на сотрясение мозга изнасиловать немногочисленных пациенток. А то и порешить!
Милиционер, довольно интеллигентный человек с приятными манерами и недурен собой, по дороге в отделение детально рассказал ей о насильнике двух женщин. Притом одна из них по возрасту почти ровесница Наталье Петровне. Его слова ей польстили, — значит, милиционер считает ее достаточно молодой. Но тут же отбросила кокетливые мысли, вспомнив, что прошлой ночью избежала ужасной опасности. И хотя врачиха в церковь ходила довольно редко, только тогда, когда просила себе у Боженьки хоть какого мужа, она быстренько мысленно помолилась и поблагодарила Господа Бога за то, что сохранил ей жизнь и уберег от посягательств насильника-убийцы.
А Краюшкин, введя в курс дела приятную свидетельницу, тут же позвонил Васнецову:
— Товарищ старший лейтенант. Везу к нам врачиху, которая делала перевязку Крюкину. Зовут Наталья Петровна Рубцова. Можно договариваться, чтобы эксперт-криминалист приехал к нам.