Я с тоской огляделся по сторонам. Лес, деревья и дорога, больше напоминающая широкую тропу. Если бы не колея – следы колес от телег – можно было бы подумать, что Барекстад и вовсе необитаем, а путь через лес вытоптан дикими быками и козами. И где тут разлогиниться?.. Мы шли уже чуть ли не час, и я понемногу начинал уставать. Не физически – с десяткой Подвижности Антор, пожалуй, мог бы прошагать весь остров по кругу, не запыхавшись – но перебранка Айны и Ингвара утомляла похлеще дороги.

            - … сильной войско! – звенел за моей спиной женский голос. – Конунг, которого Эллиге не видел со времен Эгилля Скальгримсона!

            - И хвала Небесам, что не видела! - сварливо каркал мужской. – Я уже готов молить Двуединого о разбойниках на нашу голову, чтобы ты, наконец, умолкла!

            Не самый плохой вариант. Я был готов заткнуть руками уши, разлогиниться хоть прямо посреди дороги или собственноручно зарубить обоих своих спутников, когда за поворотом показался небольшой домик.

            - Интересно, что там? – поинтересовался я. - Охотники?

            - Может, и охотники. – Айна покачала головой. – Но раньше никакого жилья здесь не было.

            Через несколько десятков шагов я разглядел серый дым, вьющийся над соломенной крышей. Лесная избушка явно была обитаема.

            - Неплохое место для ночлега, - задумчиво произнес Ингвар. – Если хозяин не будет возражать.

            - Позор тому северянину, который откажет гостю в крыше над головой. – Айна обогнала меня и решительно зашагала к домику. – Уже темнеет, вряд ли мы отыщем что-то получше. А если вам угодно ночевать на улице – ваше дело.

            Логично. Если уж местные боги послали нам вместо пещеры, поваленного дерева или шалаша из веток аж целый дом с крышей и очагом, стоит ли отказываться? Я проследовал за Айной до двери и постучался.

            Сначала ответом нам была тишина, но когда я громыхнул кулаком посильнее, изнутри раздался шорох и бормотание.

            - Эй, есть там кто-нибудь? – позвал Ингвар. – Мы заблудились!

            - Зачем ты врешь? – прошипела Айна. – Я знаю дорогу!

            - А что мне сказать? Что здесь здоровенный склаф с секирой и девчонка в кольчуге?

            Возможно, Ингвар и был прав – в конце концов, он долгие годы бродяжничал и наверняка умел напрашиваться в гости куда лучше, чем мы с Айной вместе взятые.

            Дверь приоткрылась, но совсем немного – в образовавшийся проем я видел только испуганное лицо с жиденькой седой бородкой и высоко поднятую руку с факелом.

            - Один Всемогущий, кто вы? – спросил хозяин. – Что вам нужно?

            - Мы идем в Фолькьерк, - ответил я. – Уже темнеет, и не хотелось бы спать под открытым небом – ночи в этих краях холодные…

            - Не в доброе время вы пришли.

Дверь раскрылась чуть шире, и перед нами предстал высокий тощий сканд в лохмотьях. Выглядел он лет этак на пятьдесят-шестьдесят – облысевшая голова, а остатки волос по бокам – седые. Ему куда больше подходило определение «старик», чем тому же сэконунгу Рерику, который был едва ли моложе хозяина избушки, но при этом оставался полным сил воином, который без особого труда мог выбросить за борт… ну, допустим, некого чересчур везучего склафа…