— Что? — вдруг спросил он.

Я непонимающе уставилась на него.

— В смысле «что»? Я ничего не сказала.

— Мне показалось… — он нахмурился и выдохнул идеально-круглое колечко дыма. — Ерунда… Послышалось, наверное… — и тут же разозлился — похоже, что на самого себя. — Поторапливайся, Элайза! Сколько можно возиться?

В три секунды я напялила на себя оставшуюся одежду, схватила сумочку — и как была, в расстегнутом на спине платье, метнулась к выходу.

Бежать! Немедленно бежать отсюда!

Он ведь еще не понял, что происходит — еще немного, и мои мысли так же станут доступны ему, как и его — мне! Он будет уверен, что я провернула все это специально, для каких-то своих целей, и тогда уж точно захочет прикопать меня в ближайшем лесочке — что, конечно, ему не поможет, потому что убив меня, он тут же умрет и сам.

За своей спиной я услышала какое-то движение, будто Габриэль встал с кровати и собирался подойти ко мне… Делая вид, что ничего не замечаю, я дернула на себя ручку двери и стремглав выбежала в коридор.

К Порталу я даже и не подумала идти — я гостья в этом доме и, скорее всего, вообще не смогу его преодолеть. А ждать помощи было чревато разоблачением. Ректор ведь не глупее меня — и если уж я поняла, что слышу чужие мысли, для него это точно не составит труда.

Искать дворецкого и просить его вызвать мне такси — тоже чревато. Возможно, он решит задержать меня и дождаться распоряжений своего хозяина.

Черный ход! Надо найти черный ход — пока господин ректор сам не нашел меня, по запаху…

В конце широкого коридора я увидела исчезающую в дверном проеме горничную, и немедленно поспешила за ней. Спрошу у нее — эта уж точно не будет ради меня звать хозяина.

Оказалось, что и спрашивать не придется — девушка зашла вовсе не в комнату, а на обитую недорогим кафелем лестничную площадку, и уже спускалась по лестнице — явно служебной. Догнав и перегнав ее, я притормозила, мимоходом попросив застегнуть на мне платье, и под ее насмешливо-удивленным взором побежала по ступенькам вниз.

Один этаж, второй, третий… До меня отчетливо донеслись запахи кухни — готовили что-то пряное, со знакомым южным колоритом. Толкнув дверь, из-под которой сильнее всего пахло, я забежала в просторное помещение, миновала ряды кухонных столов, огромную, дровяную плиту с десятью конфорками, столовую для прислуги и, следом за выходящим покурить лакеем, выскочила на улицу.

— Вам помочь, госпожа?

Оторвавшись от сверкающего хромировкой, роскошного кабриолета меня окликнул то ли водитель, то ли механик в строгой форменной фуражке.

Я оглянулась — вокруг меня был внутренний дворик, с гаражами, конюшней и прочими подсобными помещениями. Если Габриэль уже ищет, то не скоро унюхает меня здесь — запахи из кухни временно приглушат его обостренное обоняние.

— Не подбросите? Хоть бы до центральной дороги? — решилась я, заметив, что машина в полной боевой готовности — уже и мотор заведен.

Прищурившись, водитель-механик мазнул по мне оценивающим взглядом.

— Вы… гостья лорда Келльского?

— Кого? — мне пришлось переспросить, до того редко я слышала дворянский титул нашего ректора.