. Однако войска Колчака пребывали в замешательстве, и он не смог воспользоваться слабостью красных. Снабжение по Транссибу прекратилось, поскольку поезда на запад не ходили. Колчак принял решение бежать с кортежем из семи эшелонов, в одном из которых находилось царское золото[150] на общую сумму, по различным оценкам, от 50 до 80 миллионов фунтов стерлингов, которое он больше года прятал в то время, как его правительство нуждалось в деньгах, а значит, солдаты не получали жалованье и нуждались буквально во всем[151]; жалованья не платили даже железнодорожникам, что значительно осложнило побег Колчака на восток.

14 ноября 1919 года, почти ровно через год с того дня, когда Колчак объявил себя Верховным Правителем, и всего через несколько часов после того, как его правительство покинуло город, красные взяли Омск практически без боя. Лидеры Белого движения, больше заботившиеся о спасении собственной шкуры, чем о том, чтобы сражаться за высокие идеи, поспешно бежали, оставив после себя настоящее изобилие. Большевики обнаружили в городе оружие и военную в технику в количестве, достаточном для того, чтобы вести боевые действия на протяжении нескольких месяцев, в том числе 2000 пулеметов, 1 миллион ружей, 3 миллиона снарядов, 16 бронепоездов и 1000 бронированных грузовиков американского производства. Они захватили 35 000 пленных, в том числе 1000 офицеров, и обмундирование, которого хватило бы на то, чтобы одеть 30 000 человек, — яркий пример того, что белое правительство предпочитало придерживать поступавшие от союзников военные грузы с тем, чтобы впоследствии выгодно их продать, вместо того чтобы снабдить ими армию.

Хотя Транссибирская магистраль за годы войны успела повидать уже немало людского горя и жестокости, то, что происходило во время отступления белых, невозможно описать словами. Отступление стало безобразным, кровавым эпизодом в истории, причиной гибели тысяч людей и невыразимых человеческих страданий, вызванных невероятным бессердечием членов всех воющих армий. Поскольку теперь линия на всем протяжении была двухпутной, а в западном направлении движение не осуществлялось, южный ход был оставлен для обычных составов, а северный, по которому обычно шли поезда, направляющиеся в Москву, был зарезервирован для скоростного приоритетного транспорта Колчака и его свиты, в которую входили жены офицеров и возлюбленная адмирала, Анна Тимирева. На самом деле называть эти поезда «скоростными» неправильно, поскольку даже те, кто имел преимущество на дороге, двигались мучительно медленно, учитывая состояние железных дорог, урон, нанесенный войной, и дефицит угля. На другом пути разворачивалась настоящая трагедия: тысячи охваченных паникой людей бежали от стремительно наступавшей Красной армии. Из-за нехватки топлива поезда еле ползли, если вообще двигались, и когда пар переставал образовываться, паровозы оказывались парализованными, так как на холоде трубы замерзали и лопались. Насосы на водонапорных станциях не работали, и пассажиры выстраивались в цепочку, чтобы вручную наполнить паровозный котел водой — трудоемкий и медленный процесс. Еды и топлива, чтобы согреться, не хватало. Даже те, у кого были деньги, не могли ничего купить, поскольку местные крестьяне отказывались брать омские бумажные рубли, требуя за свои товары золото и ценности.