– А потом он просто прибьёт меня! – хмуро предположил я.

– Он не может убивать пользователей. И даже помощников. В таком случае он потеряет свой статус служителя! – не согласился ИСИС.

– Или всё-таки найдёт, как это обойти, – хмуро заметил я. – Откуда мне знать, что он уже сейчас с помощью шаров не ведёт кого-то к моему убийству?

– Не думаю, что он будет этим заниматься, – успокоил меня обитатель информационного слоя. – Слишком много придётся проделать дополнительной работы. А изначальный и так намучился с тем, чтобы довести тебя до Острова в Пустоте. Гораздо больше меня волнует, что за настройки он собирается активировать в Выправителе. От этого напрямую зависит, будем ли мы со Стражем и дальше функционировать…

Да, и это тоже было проблемой… Не только ИСИС и Страж хотели бы продолжить своё существование – я, чего скрывать, тоже не хотел лишаться верных соратников. И хоть изначальный и сказал, что исправление не коснётся информационных конструктов, но вот тут-то он вполне мог обмануть… Скорее всего, стирать он ни ИСИСа, ни Стража не станет, но что если мальчик погрузит их в спящий режим, из которого они когда-то вышли?

И что мне делать без ИСИСа, который фактически выступает моим консультантом и помощником, помогает расстраивать планы изначального, обеспечивает дальнюю связь – и вообще заботится о том, чтобы я не умер? А без Стража? Как я смогу управлять орудиями изначальных без нашего мопса? И ведь изначальный не дал мне прямого подключения к орудиям в персональном интерфейсе – а иначе к ним никак не подступиться!..

Вот и получалось, что надо срочно что-то придумать, чтобы проверить, какие настройки изначальный задаст Выправителю. И сделать это так, чтобы сам он об этом ничего не узнал. А времени оставалось всё меньше и меньше. Потому что с каждым днём мы были всё ближе и ближе к точке доступа, указанной нашим «добрым волшебником»…

И с каждым днём вокруг становилось всё жарче. Чем ближе была граница пустыни, тем яростнее светило летнее солнце, прогревая воздух до негуманных температур. И очень скоро внутри салона «Мэлоннеля» стало весьма и весьма некомфортно. Целыми днями люди обливались потом, но никак не могли справиться с жарой. И даже то, что Рубари и Шиф пустили воздух через охлаждающий контур логоса огня, спасало мало. В дирижабле было просто фантастически жарко, а мы ведь ещё не успели даже до Лиры долететь…

Зато пока вот так вот скользишь над поверхностью, когда внизу проплывает километр за километром – точнее, мильпасс за мильпассом – сразу становится понятно, насколько же огромна Терра. Она была гораздо больше моей родной Земли. И точные её размеры мне никак не удавалось не то что рассчитать, а даже прикинуть…

С севера на юг земли людей протянулись больше чем на сто пятьдесят тысяч километров. С востока на запад – наверно, меньше, но точнее сложно было определить, потому что я никогда не летал на запад к морю. И ведь на севере люди никогда не долетали до полюса, а на юге – до экватора. Размеры Терры были просто фантастическими!.. Возможно, причиной тому была катастрофа, когда Гея и Терра слились в единый мир, а, может, так оно и изначально задумывалось…