Возможно, изначальные ведь считали изменение болезнью. А я всё больше убеждался, что в основе изменения была банальная лень. Я начал понимать это ещё в Топи. Зачем строить дирижабли, когда можно отрастить крылья? Зачем пробовать что-то новое, когда есть целый магазин уже готовых умений? Зачем становиться ловчее и избегать опасности, если можно кости укрепить? Зачем закаляться, если можно разогнать иммунитет и регенерацию до такой степени, что возникнет аллергия на собственные внутренние органы?

На каждый внешний раздражитель можно ответить, как минимум, двумя способами: изменить что-то быстро и просто – или сложно и долго. Не хватает воздуха для бега? Можно долго тренировать легкие, приучая себя к бегу, а можно сразу увеличить их, чтобы хватало. Ну раздуется грудная клетка в полтора раза – и что такого?

И на моей родной Земле подобных примеров хватало. Средство от астмы, расширяющее бронхи, было тем самым быстрым и простым способом. Обычный человек при использовании такого средства мог держаться на равных с опытными бегунами. Но где же тут достижение? Сплошное читерство… Это всё равно что считать, будто я заслуженно стал главой дома. Да мне просто выдали два сосуда скрытого могущества и кучу полезных штуковин, ничего подобного которым на Терре не было!..

А ведь смерть – один из самых сильных стимулов, чтобы чего-то добиться. Смерть внезапная и неожиданная, которая перечёркивает всё, что ты не успел доделать. Всё, что откладывал на завтра, на послезавтра, на следующий год – и так до бесконечности. Нет, я не пою гимнов костлявой. Я вовсе не её поклонник. Я её боюсь. Как и все люди боюсь. До ужаса боюсь, до наивных попыток её отрицать. И я люблю жизнь! Особенно я полюбил её здесь, на Терре. Однако даже в самом страшном сне мне не пришло бы в голову отменить смерть. Потому что я ещё помню, как моя бабушка мечтала о ней, устав от слишком долгой жизни.

Изначальные отменили смерть. Они её так боялись, что решили отменить. И это был их первый шаг к катастрофе – навстречу краху всего, чего они добились. Первый и самый большой. А дальше они уже не могли остановиться… И их потомки тоже не могли. В их мире не было ни смерти, ни старости.

Почему я об этом думал?

А почему сейчас люди на Терре умирали от старости?

Откуда в мир Терры снова пришла смерть?

– ИСИС, а почему люди стали снова умирать от старости? – спросил я. – Есть какая-то информация по этому поводу?

– Доступная мне информация не содержит данных об этом… – ответил инфопомощник после затянувшегося на несколько секунд молчания. – Но прошу учесть, что большая часть доступной мне информации заканчивается эвакуацией с Терры.

– Ясно. Спасибо, ИСИС!

Старость и смерть вернулись… Могли ли это сделать сами изначальные? Я почти уверен, что не могли. И я обязательно задам этот вопрос при следующей встрече на Острове в Пустоте… Однако я почти уверен – они тут ни при чём. Ведь изначальный сам сказал, что они не создавали основу для всех своих миров: она была тут ещё до их прихода. Значит, в дело вмешалось что-то несоизмеримо более могущественное, чем все изначальные вместе взятые. И это «что-то» имело свои представления о том, что и как должно быть. И могло ли оно сейчас допустить, чтобы планы изначального реализовались целиком и полностью?