Закончился бой к полудню. Твари поняли, что даже в таком количестве взять скалу не смогут, и отступили, злобно понося нас страшными ругательствами. Ругательства мы, конечно, сверху не слышали, зато живо представляли себе, рассматривая в бинокль огорчённые и алчущие обеда морды.
И всё же было понятно, что это даже не разведка боем. Враги просто оголодали и больше не могли ждать, пока сюда подтянутся основные силы. Что, кстати, по донесениям флота, должно было произойти в ближайшие десять-пятнадцать дней…
Голод мучил тварей, но в отличие от людей, они не слабели от недоедания, оставаясь такими же быстрыми, ловкими и сильными. Да, иногда они всё же погибали от голода. А затем возрождались на ближайшем круге и возвращались к своим. Наверно, будь у них бесконечные запасы пневмы, твари вообще бы не обратили внимания на такую мелочь – знай себе, перерождайся и перерождайся. Хоть самого себя жри в процессе. Или, вон, соседа по лагерю. Но тогда и весь наш план провалился бы…
К счастью, по законам Терры, пневма из окружающего пространства всегда собирается медленно – как ни хитри. Значит, и твари были в ней всё-таки ограничены. Им надо было есть, чтобы экономить траты энергии. И они знали только одно место, где было много еды – в том числе отнятой у них. А потому стремились к этой точке со всех сторон. В общем, первая часть нашего плана всё-таки сработала. Голодных тварей удалось привлечь к Телан.
Пришло время вступать в долгое противостояние с врагом – в надежде, что у них пневма закончится раньше. И у нас были причины на это надеяться. За нашими спинами сейчас стояло всё человечество, пусть и не слишком многочисленное, зато неожиданно осознавшее, что ему грозит полное уничтожение…
Глава 199
В которой начинается конец
45-й день первой трети лета 539-го года был пасмурным. Ещё накануне откуда-то с запада нагнало тучи, и ночью прошёл мелкий дождик – а воздух посвежел настолько, что тут, на юге, приходилось кутаться в куртку, если собираешься прогуляться по палубе. Скала Телан теперь просыпалась по-военному рано, часов в пять утра. Поэтому дежурные сразу заметили появление новых вражеских отрядов. В архе тревожно запели колокола.
Бойцы выскакивали из бараков и палаток, занимая заранее определённые для всех места. «Мэлоннель» мягко оторвался от края скалы и начал набирать высоту. Вера уверенно встроила наш дирижабль в ордер и повела в бой. Я вместе с Араэле и ИСИСом вышел на палубу и принялся смотреть, что происходит внизу. Часть обзора, к счастью или к несчастью, закрывали другие дирижабли, поднимавшиеся совсем рядом.
– Хотел бы я, чтобы эти тучки были выбросом… – пробормотал я, поглядывая на наполненные влагой облака.
– Нет, на юге редко выбросы бывают! – вздохнула Араэле. – А вот ливни часто. Особенно на юго-западе.
Однако резвящимся мэлоннелям на отсутствие выброса было наплевать. Сияющие шары уже крутились вокруг тучи, то пролетая совсем рядом, то снова ныряя внутрь. Было у меня подозрение, что электричество они любят не меньше пневмы…
Мимо нас пробежал матрос, испуганно покосившись на тучи.