— Дальше я сам, — сказал Алекс.

Мы встали на ноги и медленно побрели по воде к БТР. Киборг забрался на него первым, а мне не хватало сил: я скользи и срывался. Тогда он нагнулся, протянул руку и выдернул меня из реки.

— Спасибо, — поблагодарил я.

Мои губы еле шевелились, а сил осталось только на то, чтобы упасть ничком на тёплую броню «коробочки» и лежать.

— Тебе спасибо, — сказал Алекс. — Я ведь мало того, что вешу до хрена, так ещё и плавать не научился. Если б не ты — ржаветь мне на дне как консервная банка.

— Не за что, — вяло произнёс я. — Давно не купался.

— Знаешь, давай рискнём и просто поедем вперёд: зуб даю — дальше мелко, не утонем, — предложил киборг.

— Давай, — вздохнул я. — Но если утопишь «коробочку», я тебя лично пущу на корм речным зверушкам. Кстати, как называется эта дрянь, что тебя проглотила?

— Спроси что полегче, — буркнул Алекс. — У меня к ним нет научного интереса и вообще лучше их обходить стороной и по берегу.

— Целиком и полностью с тобой согласен. Кстати, внутрь я тебя не пущу, — сказал я, втянув ноздрями воздух. — На броне сиди.

— Это почему?

— Воняет от тебя сильно.

Киборг поднёс к лицу руку, принюхался.

— Есть такое дело, — резюмировал он. — Пока в животе у этого монстра сидел, наверное, весь пропитался. На кислоту чем-то похоже, только слабой концентрации. Лишь бы только кожу не разъело. Доберёмся на ту сторону — дашь мне минут десять, от этой дряни отмыться.

— Боюсь, тут простая вода не поможет, без химии не обойдёшься.

— Я что-нибудь придумаю, — заверил киборг.

Воняло от него жутко, но, поскольку даже мысль о физическом движении, причиняла мне неимоверную муку, я смирился с тем, что какое-то время пробуду в его компании и лишь, когда отдохну и наберусь сил, полезу внутрь.

Я похлопал кулаком по башне. Люк открылся, показалось встревоженное лицо Лизы.

— Лан, Алекс, как вы?

— Живее всех живых, — преувеличенно бодро сказал я. — Садись за баранку и по прямой кати до того берега. А мы с твоим приятелем пока на крыше позагораем.

Лиза кивнула и снова полезла в нутро механического монстра.

Заурчал двигатель, мы тронулись.

Как и обещал Алекс, пересечь реку вброд удалось без приключений. На том берегу я развёл костёр, чтобы согреться, подсушиться и привести себя в порядок. Мы вскрыли по банке армейских консервов, на сей раз это была тушёнка, причём настоящая, а не куски пальмового масла с волокнами неизвестного происхождения, как это часто бывало в моём мире.

Я протянул одну из банок киборгу.

— Будешь?

Тот отрицательно замотал головой.

— Спасибо, не надо.

— А что такое? Тебе не нужна еда?

— Только в самые крайние случаи. Обычно я подзаряжаюсь иначе: у меня вот тут, — он показал на живот, — что-то вроде реактора.

— То есть ты ходячая атомная бомба? — растеряно замигал я.

— Боишься радиации и что стоять перестанет? — усмехнулся Алекс.

Лиза заметила мою лёгкую растерянность и улыбнулась.

— Он прикалывается над тобой. Нет там никакой радиации, да и реактор работает совсем по иному принципу.

Судя по её тону, она собралась устроить мне целую научную лекцию, что не входило в мои планы.