— И кто мудрее в ваших отношениях?

— Конечно, Игорь. Он вообще спокоен, как в танке. Большую часть времени, — улыбнувшись и погладив живот, она вздохнула, — Это отрезвляет.

— Игорь — идеальный, — согласилась я.

— Чушь. Идеальных не существует в природе. Игорь жестокий; местами беспринципный, когда дело касается «его». Но он справедливый. И знает, чего хочет.

— Хорошо, Оль, — вздохнув, я склонила голову набок, оглядев сестру, — Тогда, как психолог, опиши мне Агеева? Какой он?

Она замолчала. Повернулась к телевизору, снова и снова переключая каналы до тех пор, пока не наткнулась на какой-то молодёжный сериал. Задумчиво опустила взгляд на свои руки, и снова подняла голову.

— Он… — тихо сказала, подбирая слова, — Он — раненый.

Смысл ее определения доходил до меня постепенно. По звукам, по буквам, складываясь в какую-то более-менее цельную картину.

Раненый…

— Но он, как и любой неидеальный человек, неидеальный мужчина, имеет что-то, за что его не можно, — сделав ударение, она посмотрела на меня серьезным взглядом, — А нужно любить. Он верный. Он Игоря спас на войне, рискуя своей жизнью. И я точно знаю, что, если надо, он подставит спину; закроет его грудью и пример пулю на себя. Знаю, что, если Игорь скажет умереть ради меня или тебя, он это сделает.

Отвернувшись, она сползла вниз, устраиваясь на подушке, и не глядя на меня, добавила:

— Поговори с ним, Илона. Просто поговори, скажи, что он… Что он — достоин. Что он — красив даже несмотря на шрамы. Мужчинам тоже важно это услышать.

Встав с кресла, я наклонилась, чтобы поцеловать ее в щеку. Посмотрела в родные зеленые глаза и зажмурилась от теплого прикосновения ладони к щеке.

— Спасибо, — сказала, перед тем, как выпрямиться, — Спасибо тебе.

— Обращайся, сестренка, — крикнули в спину.

***

Сталинский дом на одной из центральных улиц города выглядел бы безлико, если бы не свет с окон четвертого этажа. Припарковав машину за углом, я выдохнула и застегнула пальто, поднимая ворот.

Холод мгновенно пробрался под одежду, и я пожалела, что поленилась утром искать плотные колготки — тоненькие чулки в двадцать дэн совсем не спасали от февральского мороза. Быстро шагая по тротуару, добралась до подъезда, радуясь, что домофон в этом доме так и не установили. Во-первых, в относительном тепле парадной я почувствовала себя чуточку лучше; а во-вторых, не факт, что Агеев вообще меня впустил бы.

Поднимаясь по лестнице, я подбирала слова, тихо бормоча себе под нос, но вся моя решимость испарилась, когда входная дверь квартиры открылась.

— Я могу войти? — помявшись с ноги на ногу, отвела взгляд в сторону.

— Нет, — Тимур вышел на площадку и закрыл за собой. Скрестив руки на груди, он прислонился плечом к откосу и вздернул подбородок, — Чего тебе?

— Тимур, — выдохнула я, собирая остатки смелости, — Не увольняйся, пожалуйста. Не делай этого из-за меня.

— С чего ты взяла, что я делаю это из-за тебя? Не много ли чести?

Сглотнув, промолчала, игнорируя желчь, поступающую к горлу.

Это тяжелее, чем я думала. Намного тяжелее.

— Допустим не из-за меня…

— Допустим? — с издевкой поддел он.