— Риск всегда есть! Но…, — вот здесь у толстяка прорезались стальные нотки, — Но… Это важнее! — категорично рубанул тот.

Раз так, почему сам туда не лезешь?

— Повторю вопрос, как, каким чудом, во имя всех светлых богов, низкоуровневый террианин, пусть даже, только допустим на минуту, с моей помощью, проберется на Восемнадцатый ярус, когда повторюсь, силы Братства были уничтожены на Четырнадцатом?

— Я не говорю, что нужно пробиваться именно в само логово! Все произойдет на Пятом! Вот здесь!

Неожиданно возникла трехмерная голограмма запутанного лабиринта, где выработки пересекались с галереями и переходами. И зарывались вглубь. В одной из пещер, куда вело сразу шесть выходов, мерцала красная точка, указывая конец маршрута. Аристократ же вдруг крутнулся на каблуках на месте, и вид у него был крайне озаренный. Не удивился бы, если он сейчас с воплями: «Эврика!», сбросил штаны и в пампасы, в пампасы. Тот же расплылся в улыбке и заговорщически произнес:

— А это идея! Джек, как ты смотришь, на то, что бы стать обладателем Черного и Красного Кровопийц? Ты ведь, насколько я слышал, с сегодняшнего дня в увольнительной, на две недели. Этого времени хватит для проверки моей гипотезы.

Вот здесь мой товарищ сглотнул, а на лице, промелькнула настолько дикая гамма чувств, что даже густая бородища не смогла ее скрыть. Это было и вожделение, и недоверие, и какое-то обреченное понимание, это как безнадежность дурака, который раз за разом, терпя поражение, но лично проверял простую истину — «близок локоток, а не укусишь».

Толстяк, щелчком пальцев убрав голограмму, забрался в свое кресло, во главе длинного, заваленного бумагами стола. Вид его сделался донельзя сосредоточенным.

— Что я предлагаю? Я предлагаю вам, вместе с Диком Гарротом, добраться до Пятого яруса. И выяснить все. Так как, если простыми словами объяснить мои формулы, то все произойдет ровно через четыре-пять дней… или не произойдет никогда. По крайней мере, там. В результате, вы либо подтвердите правоту моей гипотезы, или она будет… нет, не опровергнута, ввиду того фактора, что может они и не смогут внести необходимые корректировки… Но в этом у меня имеются большие сомнения, — здесь он потряс назидательно указательным пальцем, — Так как именно они захватили Элизабет. Они! Мы работали вместе над этим проектом, что знаю я, то и она.

А ведь было бы отлично, главное, чтобы бородач согласился, с ним у меня нормальные отношения, почти дружеские. Но опять, никогда не стоит забывать о его «братских» узах. Тараканов должно изрядно в голове ползать, и все с припиской «рад». И задумался Джек, очень задумался, вон лоб в морщинах, и губищами чуть шевелит, проговаривая что-то про себя. Профессор и гений от науки, где «круг — это десять», затянувшуюся паузу не пытался заполнить звуками собственного голоса. И глаза прищуренные, хитрые. Точно — поросячьи.

— Понимаю ваше горе и сочувствую ему. Ваша дочь, мисс Элизабет, была удивительной, доброй, красивой, отзывчивой, настоящей жемчужиной Уэстленда, — осторожно начал говорить Джек, — Но почему вы уверенны, что она оказалась у ведьм? Наверняка слышали, город небольшой, а не далее, чем одиннадцать дней назад, именно наша Звезда, уничтожила на месте преступления высшего вампира. И, как показали потом следственные действия, проживал он в вашем поселении более шести лет. Исчезновения девственниц стали происходить, как раз сразу после пропажи вашей дочери. Увы, но, не смотря ни на что, она, в девяносто девять процентов из ста, стала жертвой этого клыкастого выродка.