Узнав, что прибыл новый владелец замка Кнесс, жители собрались в центре поселка с угрюмыми лицами. Они не ждали ничего хорошего от нас. Лишь бы хуже не было. Ладно, будем исправлять. Первое, что я сделал, – это прилюдно выдал местному старосте аванс серебром за будущие поставки продовольствия и фуража. Эти люди жили земледелием, рыболовством и охотой, а живые деньги видели очень редко. Но, несмотря на их удивление, вызванное таким аттракционом неслыханной щедрости, наниматься на работу в замок никто не спешил. Недобрая у него была слава, уже много лет… Ну и что делать – брать их всех под контроль? За что боролись, на то и напоролись…

Клер советовала мне обратить внимание на самых обездоленных людей. Тут была женщина, которая недавно потеряла мужа, он утонул в сильную непогоду два месяца назад. Она чем-то напоминала мне Ханну, и у нее была дочка трех лет. Они практически голодали. Я легонько погладил ее сознание и подтолкнул к решению устроиться в замок кухаркой – по крайней мере, ее ребенок будет сыт. После этого к нам решила наняться еще одна семья целиком – муж, жена и двое практически взрослых детей разного пола. Они тоже жили бедно и отважились рискнуть. Для начала хватит. Пусть люди привыкнут и принесут добрые вести из замка. Немедленно выдал новым работникам подъемные и приказал старосте подготовить телегу для переезда немедленно. К замку Кнесс относилась территория самого озера и двух поселений, стоявших на его берегу. Доехали мы и до второго, более дальнего поселка. Там я также оставил денежный аванс в счет будущих поставок, но нанимать больше никого не стал, хотя и обмолвился о том, что в замке есть работа.

Дальше мы просто осматривали окрестности. Природа здесь была невероятно красивой, а пейзажи, как я уже говорил, напоминали Карелию или Финляндию. Вокруг большого озера высились скальные массивы с пещерами, и я подумал, что сюда вполне можно пригласить погостить моих знакомых драконов… Да и Миркуса сюда нужно вытаскивать. Я хотел, чтобы он взял этот замок под управление и разобрался с его магическими артефактами. Дело в том, что мне уже известно, где Линкус хранил свою казну, но охранный амулет, защищающий ее, был привязан к прежнему владельцу… Наверняка там есть много интересного! На обратном пути Гирес развлекал нас «водным шоу», периодически устраивая в озере фонтаны и водовороты самой необычной формы. Было забавно.

Вернулись мы к вечеру. К этому моменту в замок прибыли новые переселенцы, которые уже успели приступить к работе. Приказал лейтенанту Хиусу построить во дворе свой десяток и заложил в головы всех охранников мысль, что обижать прислугу (как женщин и детей, так и мужчин) на моей территории строжайше запрещено. Нарушивший эту установку будет наказан мной лично, и очень жестоко. Хиус покраснел и подумал, что «они королевские гвардейцы, а не бандиты». Солдаты думали примерно так же. Ладно, предупредить было нелишне. После этого я выдал охране месячное жалованье авансом. Солдаты повеселели. Обязал их участвовать в восстановлении замковых ворот и заниматься практической пушечной стрельбой. В общем, поддерживать постоянную боеготовность. Завтра мы уезжали. Я не видел особого смысла задерживаться и собирался вернуться сюда позже.