Ну что сказать: Линкус контролировал дела королевства полностью, а сам номинальный владетель этих земель давно уже был здесь не более чем свадебным генералом. Кукловод не зомбировал монарха, но все важные решения за него принимал именно он, выдавая их за королевскую волю. Впрочем, сам Хенрикс изначально правителем был откровенно слабым и государственными делами интересовался мало, предпочитая им охоту, пиры и общество прекрасных дам. На этом Линкус и играл. Как там было в том замечательном фильме? «Мы с нашим корольком…» Теперь его величество пребывал в растерянности: государство нуждалось в управлении, а мудрых советов от своего первого советника он больше не слышал, да и сам советник куда-то пропал. Король напоминал сейчас наркомана, которого лишили дури и испытывающего ломку. Тяжелый случай! Будем лечить…
Сначала шокотерапия. Сообщаю: прежний хозяин замка Кнесс вызвал меня на поединок. Я принял его вызов и победил. Теперь Линкуса больше нет, а его замок принадлежит мне по праву победителя. Король был в панике! Что теперь он будет делать?! Жизнь дала глубокую трещину! Пришлось успокаивать и говорить о том, что нужно внимательнее присмотреться к своему окружению. Назначить новых советников из их числа, и тогда жизнь монарха потечет по-прежнему, а его привычный уклад не поменяется.
Присмотрелись вместе. М-да… скопище пауков в банке, готовых пожирать друг друга за возможность быть поближе к трону. Хотя все они наверняка будут рады устранению Линкуса. Выбрал из всей этой «кунсткамеры» двоих, наиболее радеющих за дела государственные, и настоятельно посоветовал королю назначить их своими ближайшими советниками вместо Линкуса. Эти люди были из противоположных по взглядам политических групп, имели разные интересы и как бы уравновешивали друг друга, но объединяло их одно: они хотели видеть свое королевство сильным и независимым. Пока так, дальше посмотрим по ходу дела…
Затем я представил монарху мастера Гиреса, отметив, что этот маг теперь представляет интересы гильдии в его землях. Король был не против, а маг воды – польщен. Далее самодержец спустился в зал и объявил подданным свою волю. В связи с внезапной смертью его первого советника он назначает на эту должность сразу двоих своих приближенных с правом равного голоса. Замок Кнесс переходит к новому владельцу согласно законам Дуэльного кодекса, которые в этих землях уважали особенно. Указы об этом его величество подписал немедленно, используя свою походную канцелярию.
Немедленно начались тосты за здравие и мудрость короля! Все это готово было перерасти в грандиозную пьянку. Однако его величество «внезапно» вспомнил о том, что собирался поохотиться, и изволил скоро отбыть вместе со всей свитой. Пусть мозги проветрят. Кроме того, я договорился с королем, что отряд лейтенанта Хиуса останется в замке для его охраны, временно и за отдельную плату. Хиус был доволен – жалованье ему и его людям выплачивали нерегулярно.
Теперь надо разобраться с бытовыми вопросами. После изгнания всей бывшей прислуги нам не хватало людей, которые бы элементарно занимались хозяйством. Нужна была кухарка, горничная, конюх и еще пара слуг. Отправились искать желающих в окрестных поселениях. Для нас с Клер заложили двуколку, а Гирес и Белый были верхом. Первое, что бросилось в глаза, – это страшная бедность, в которой пребывали люди, живущие здесь. Предыдущему владельцу было глубоко плевать, как живут его подданные. Его интересовало только продовольствие и фураж, которые местные были обязаны поставлять в замок регулярно и бесплатно.