– Конечно, – не совсем логично кивнул вампир. – Он и сам этого не понимает. Думает, что заботится о тебе и оберегает и поэтому никуда не пускает, заставляет сидеть дома. Только вот всё это у него идёт из детства, где он был любимчиком вашего деда. И сейчас, снова вернув себе это место, он не хочет рисковать, просто сам этого не осознаёт. Но ты же всё понимаешь сама, просто не хочешь ссориться с братом. Но и не нужно. Вы просто разные, а ты ещё не нашла свой путь. То, в чём будешь сильнее Кузьмы.

– Я… – Аня задумалась, опустив голову, но потом, что-то решив, гордо подняла её. – Я помогу вам. Не для того, чтобы обойти Кузю, не думайте. Просто мне жалко Юлю, и я не хочу, чтобы ещё кто-то умер. Поэтому обещайте, что заберёте всех своих вампиров с собой!

– Конечно, – кивнул Ван дер Мер. – Клянусь! Тогда поехали. Машина подана.

И лишь когда авто покинуло территорию колледжа, вампир по-настоящему расслабился. Всё получилось почти так, как он и планировал. Девчонка оказалась крепким орешком. Не таким, как брат, но он и не давил, как на того. Только слегка подправлял эмоции и ощущения и постепенно раскачал, сумел добиться отклика. Надавил на чувство собственного достоинства, на жалость, на здоровый эгоизм, в конце концов, ведь никто не хочет быть вечно вторым, и девчонка поплыла. А там уже внушить ощущение доверия было делом техники. И теперь маркиз был уверен, что она добровольно пойдёт с ним дальше, а там уже он поговорит с ней по-другому. Терять ключ было никак нельзя, но за этим дело не станет. Девка молодая, может рожать каждый год, а уж от кого – найдётся, если всё получится. Однако возможность неудачи маркиз отметал сразу.

До места проведения ритуала в Тёплом Стане добрались за какой-то час, что само по себе было большой удачей. Москва хоть утратила звание столицы, но пробки в ней были по-прежнему столичные. Два-три часа проторчать на МКАДе можно было запросто, если не повезёт, но сегодня маркиза пронесло, что он счёл добрым знаком. Значит, даже небеса за него, что бы там ни говорили толстомордые попы.

Для самого ритуала много места не требовалось, но всё равно творить его в открытую маркиз не рискнул. В идеале он предпочёл бы какой-нибудь подвал или даже гараж, благо совсем недалеко был гаражный кооператив, но, к сожалению, процесс требовал открытого пространства. Так что в облюбованных вампиром местах поселили тех самых големов, сляпанных из множества людей. Такие ретрансляторы кольцом охватывали район, гарантируя, что после ритуала он точно окажется в пространственном кармане. А сами заговорщики, чтобы всё-таки скрыться от любопытных глаз, устроились в небольшом парке, словно по заказу раскинувшемся вдоль улицы Профсоюзной. Деревья и надвигающиеся сумерки надёжно укрыли маркиза с Аней, а случайных прохожих вампир заворачивал аурой ужаса, распространив её на весьма большую площадь.

– И что я должна сделать? – чем дальше, тем девушка больше волновалась, однако пока маркизу удавалось сглаживать её эмоции. – Это что такое? Вы что, меня в жертву приносить собрались?!