Тут я заметил пистолет, висевший в кобуре на стене каюты, и бросился к нему. Но едва я прицелился, как чудовище, некогда бывшее Федором Апраксиным, замерло. Его черная морда внезапно разгладилась, чешуя и наросты будто втянулись внутрь головы. Мгновение спустя на меня смотрело прежнее лицо моего старого друга.

– Иван? – удивленно спросил он. – Ты собираешься стрелять в меня?

Я замер в нерешительности. В тот же момент из-за спины Федора снова показался пучок извивающихся щупалец. Они ринулись ко мне, я едва успел отскочить и выстрелил. Полетели кровавые ошметки, чудовище громко зашипело, а затем внезапно выбросилось в окно, обмотавшись одеялом, выбив стекла и деревянные перемычки. Мгновение спустя снаружи раздался тяжелый громкий всплеск.

Я обессиленно привалился к дверному косяку. От пережитого меня самого трясло, словно в сильной лихорадке.

– Что это было?

– То, о чем я предупреждал, – мрачно произнес Дайомедес. – Вашего капитана обратили. Именно так Темная богиня увеличивает количество горгонидов.

– Но почему именно его?

– Она добилась от него вечной покорности и может не опасаться, что капитан прикажет истребить горгонидов. Ведь отныне он служит только ей.

– Но его больше нет…

– Горгониды хорошо умеют плавать и дышать под водой. Новообращенный скроется под днищем корабля. Когда наступит ночь, он вернется на палубу. Но теперь вы все знаете, а значит, горгониды больше не станут соблюдать осторожность.

– О чем ты?

– Теперь они в открытую уничтожат большую часть команды. Оставшихся – сильных и выносливых – Темная богиня обратит в своих слуг.

– Мы не должны этого допустить. Ты мне поможешь?

– Во время путешествия мы бессильны. Корабль теперь в ее власти.

– Мы можем уничтожить их днем, пока они спят.

– Трюм теперь заполнен особыми растениями. Это плотоядные хищники, которыми Темная богиня способна управлять даже во время своего отдыха. Это ее особая защита. Всякого, кто переступит порог, растения разорвут на части. Они очень хорошо растут на крови…

– Что же нам делать? – с ужасом спросил я.

– Сколько нам еще осталось плыть? – спросил Дайомедес.

– Один день, не больше. По моим подсчетам, мы должны прибыть поздно ночью.

– Замедли ход корабля, насколько это возможно. Сделай так, чтобы к месту назначения мы подошли ранним утром, а не ночью. Горгониды будут спать, и у нас появится время, чтобы предпринять кое-что. Нужно лишь забрать из трюма обскурум и мой жезл, а корабль сжечь, не заходя в порт.

– Но ты уверен, что все они сгорят?

– Нет, – честно признался мой собеседник. – Но это лучшее, что вы можете предпринять.

– Ладно. Главное – выжить…

И теперь я подхожу к самой страшной части своей исповеди.

Ведь следующей ночью пришла смерть…

Днем, когда чудища спали в саркофагах, из трюма вышел Дайомедес. Он был очень взволнован. В руке он держал свой посох с круглым красным кристаллом, но ничего больше.

– Я не нашел обскурум, – сообщил он. – Похоже, они не взяли его с собой, оставив в храме…

– Как?! – вскричал я. – Но ведь все наше путешествие было затеяно только ради него!

– Его нет ни в сундуках, ни в саркофагах. Я, стараясь не вызвать подозрений, спросил о нем у Темной богини, но она лишь рассмеялась в ответ и сказала, что проклятый артефакт не должен существовать, чтобы никто больше не смог от нее скрыться, подобно моему народу… Обскурум – ключ, возможность бегства в другие миры, которой воспользовались мои сородичи. Эта вещь очень опасна в неподходящих руках.