– Отдаешь? – загорелся Давыд.

– Только посаднику.

– Отчего не в удел? – насупился Ярослав. – Князю посадником невместно.

– А я? – спросил Иван. – Я кто? Разве Киев – вотчина мне? Люд избрал, он же и прогнать может. Так что посадник и есть.

Князья удивленно глянули на Ивана. О таком статусе Великого они не думали.

– Да и чем удел лучше? Скажем твой, брате! – Иван обернулся к Ярославу. – Кто сядет в Чернигове, когда тебя не станет?

– Сын.

– Ой ли? – сощурился Великий. – До тебя в Чернигове отец Игоря и Всеволода сидел. А как помер, пришел ты и прогнал братьев.

– Так я уделы им дал! – обиделся Ярослав.

– Ты добрый! – согласился Великий. Игорь при этих словах скривился. – А ежели б нет? А что, если после тебя Игорь захочет Чернигов вернуть?

Ярослав сумрачно поглядел на двоюродного брата.

– Кто помешает? – продолжал Иван. – Я? Нет у меня такого права. В усобную свару лезть не могу: Киев войска не даст. А вот за посадника вступлюсь. Раз город мой, мне и защищать.

– Посадника согнать можно! – не согласился Ярослав.

– А с удела нет? В твоей земле посадники есть?

– Конечно! – сказал Ярослав. – Городов-то много.

– Давно сидят?

– Которые еще от прежнего князя.

– Чего не гнал?

– Так добрые.

– То-то и оно! – сказал Иван. – Кто меняет доброго? Такого поискать! А теперь скажи, если у посадника и сын добрый, отдашь ему город?

– Отдам! – согласился Ярослав.

– Получается, посадником быть лучше, чем удельным?

Ярослав засопел.

– Тебе в том какая выгода? – встрял Ростилав. – Ведь не просто так клонишь?

– Выгода простая, – вздохнул Иван. – Первое: резать друг дружку не станете. И вторая: коли придут те же половцы, войско пришлете немедля. Не станете рядиться: нужно это вам или нет? Вот и вся выгода.

– Любо, брате! – вскочил Всеволод. – Згода! Ставь меня во Владимире!

– Почему тебя? – подскочил Давыд.

– Ты хочешь? – удивился Иван.

– Сам нет, – сказал Давыд, – но у меня сыны.

– Ага! – хмыкнул Ярослав. – Ты в Смоленске, сын во Владимире… Треть Руси захапаешь!

– Будто у тебя земель меньше! – окрысился Давыд.

– Тихо, брате! – вмешался Иван. – Никого не обидим! Городов у нас много, а посадники везде нужны. Да что это мы так сидим! Закусить пора!

Он хлопнул в ладоши. Дверь отворилась, в гридницу повалили слуги с блюдами, кувшинами и кубками. Стало ясно, что ждали они только сигнала. В короткое время стол был накрыт.

– Выпьем, брате! – сказал Иван, поднимая кубок. – Теперь можно: травить более некому!

Гости, не сговариваясь, хохотнули и потянулись к кубкам. Разговор предстоял увлекательный. Вести такой трезвым – грех…

Пир завершился за полночь. Рядились долго. Всеволод получил-таки Владимир, другие остались в уделах. Зато с обещанием: дети не пропадут. Племянники, если бог умом не обидел, – тоже. Могут отправляться в посадники хоть сейчас. Каждый из князей прикинул, кого облагодетельствует и как счастлив будет родич выбраться из захолустья.

С Иваном говорили почтительно. Он понимал: из-за Ксении. Женатый на смердке, он был изгоем, как зять басилевса – недосягаемо высок. Утрата уравняла его с князьями. Для них он теперь свой. Этот разговор – только начало. Всякое еще будет, но хорошо, что слушают.