И снова Джеральд сказал sotto voce[6]:
– Со мной так последний раз разговаривали, когда я еще учился в школе.
– Тебе нужно позолотить руку.
– Это уж точно, – шепнул Джеральд, когда Джошуа достал из кармана еще полсоверена и положил монету себе на раскрытую руку.
Цыганка, сдвинув брови, стала внимательно изучать его руку, но неожиданно перевела взгляд ему на лицо.
– Есть ли в тебе сила… сможет ли твое сердце выдержать испытание ради того, кого ты любишь?
– Надеюсь. Я не настолько тщеславен, чтобы прямо заявить «да».
– Тогда я скажу вместо тебя: у тебя в лице я вижу решительность… Решительность отчаянную и непреклонную. У тебя есть жена, которую ты любишь?
– Да! – взволнованно произнес Джошуа.
– Тогда брось ее немедленно… Отныне ты не должен видеть ее лица. Уйди от нее, пока любовь еще свежа, а сердце твое полно только добрых помыслов. Уходи как можно быстрее… и дальше. Забудь ее лицо!
Джошуа поспешно убрал руку, сухо, но с долей сарказма бросил: «Благодарю вас!» и отвернулся с таким видом, будто собрался уходить.
– Постой, дружище! – положил ему на плечо руку Джеральд. – Нельзя тебе так просто уходить. Смешно обижаться на звезды. А твой соверен… По крайней мере выслушай до конца, что тебе скажут.
– Замолчи, – приказала ему королева. – Ты не знаешь цену своим словам. Пусть уходит… в неведении, раз не хочет слушать предостережение.
Джошуа резко повернулся.
– Тогда доведем дело до конца, мадам, – обратился он к цыганке. – Совет я услышал, но заплатил-то я за то, чтобы узнать будущее.
– Слушай меня! – сказала она. – Звезды уже давно молчат, пусть тайна окутывает их и дальше.
– Послушайте вы меня. Я не привык иметь дело с тайнами и предпочитаю получить за свои деньги четкие сведения, а не неведение. Последнее я и так могу получить в любое время, когда захочу, причем абсолютно бесплатно.
Джеральд поддержал друга:
– У меня тоже такого добра столько, что я готов поделиться.
Цыганская королева окинула их хмурым взглядом и сказала:
– Что ж, будь по-вашему. Вы сделали свой выбор. Над предостережением вы посмеялись, к просьбе отнеслись несерьезно. Проклятие падет на ваши головы!
– Мы согласны. Аминь! – торжественно произнес Джеральд.
Царственным жестом цыганка взяла руку Джошуа и начала гадать.
– Я вижу реку крови. Она прольется уже скоро. Я вижу ее. Она течет через разорванное кольцо.
– Продолжайте! – улыбаясь, сказал Джошуа. Джеральд промолчал.
– Хотите знать больше?
– Конечно! Нам, обычным смертным, нужна определенность. Звезды ведь так далеко, пока их послание дошло до нас, что-то ведь могло и перепутаться.
Цыганку передернуло.
– Это рука убийцы… убийцы своей жены! – произнесла она торжественно, отпустила руку и отвернулась.
Джошуа рассмеялся.
– Знаете, – сказал он. – Мне кажется, на вашем месте я бы выражался грамотнее с точки зрения юриспруденции. Например, вы говорите «это рука убийцы», имея в виду события, которые произойдут… вернее, предположительно могут произойти в будущем, поэтому ваше утверждение в настоящий момент не верно. Следовало бы сказать: «Это рука того, кто станет убийцей» или даже: «Рука того, кто убьет свою жену». Да, в технических вопросах звезды явно не подкованы.