Огонь автоматчиков и пулеметчиков «Уссурийца» не смог остановить волны наступающих китайских солдат. Их лодки переворачивались, люди захлебывались в ледяной воде, а быстрое течение Амура уносило тела и выбрасывало их на камни.

Уже несколько атак, в прямом смысле слова, – захлебнулось. И тем не менее пехотинцы НОАК продолжали исступленно идти на приступ.

– Остается только одно. – Капитан-лейтенант Вячеслав Макаров поднял голову. Офицеры и мичманы на боевых постах притихли, ловя каждое его слово. – После этого приказа мои руки, да и ваши тоже, будут по локоть в крови. Но лучше уже их кровь на наших руках, чем кровь ни в чем не повинных жителей Благовещенска на руках у озверевших китайских палачей. Артиллерийским расчетам и операторам ЗРАК «Кортик» – огонь по живой силе противника. Боевому расчету корабельной РСЗО «Град» – произвести огневой налет по огневым средствам противника на том берегу!

«Уссуриец» встал бортом к китайскому берегу. С легким гудением развернулись носовая башня со 100-миллиметровым орудием, кормовая шестиствольная «скорострелка» и зенитный ракетно-артиллерийский модуль «Кортик».

– Полундра! Всем в укрытие! – Матросы-стрелки поспешили убраться во внутренние отсеки корабля.

Наступила тишина, но это было затишьем перед бурей.

Развернулась в сторону вражеского берега и реактивная система залпового огня «Град» – по двадцать направляющих труб в двух «пакетах» с каждой стороны поворотной тумбы. Загудели механизмы вертикального наведения, придавая «пакетам» стволов заданный мудреной тригонометрией угол возвышения.

В этой механической неторопливости было что-то страшное – так громадный черный скорпион заносит жало над своей жертвой, плавно и неторопливо перемещаясь, чтобы занять самую лучшую для смертельного удара позицию.

Но первыми все же в дело вступили шестиствольные 30-миллиметровые «скорострелки». Потоки снарядов обрушились на китайских солдат подобно грому небесному, подобно разящим молниям. Светящиеся струи огня в клочья разорвали ночь. Их осколки рвали плоть, превращали в щепу китайские лодки. Закипели волны Амур-реки, вода от крови сделалась розовой.

Глухо зарокотала носовая «стомиллиметровка», выплевывая раскаленную сталь на китайский берег Амура.

А вслед за ней ударил «Град». Сорок металлических скорпионов один за другим обнажили свои огненные жала калибра 122 миллиметра.

Эта реактивная система прошла свое боевое крещение в далеком 1969 году, в боях за остров Даманский на реке Уссури. И сейчас снова таежные просторы содрогнулись от рева ракетного залпа. Огненные шары описали дугу и обрушились на китайский берег. Реактивные 122-миллиметровые снаряды были только в осколочно-фугасном снаряжении. Но и они произвели огромное опустошение на китайских позициях. Огневой вал раскаленных осколков буквально выкашивал ряды китайцев, корежил их технику, взрывные волны опрокидывали и переворачивали бронетранспортеры.

Поддерживая «Уссурийца» из своих 100-миллиметровых орудий, шестиствольных скорострельных пушек, пулеметов и гранатометов, открыл шквальный огонь пограничный «Слепень». Ко всему прочему, он добавил несколько залпов из своего реактивного комплекса «Снег» по китайскому берегу Амура.