После модернизации последнего встал вопрос о его переименовании. Конечно, это шло вразрез с флотскими традициями, ведь переименование корабля – плохая примета. Но в этом случае серия десантных вертолетоносцев была названа в честь адмиралов-политработников, которые себя так ничем и не проявили. В итоге «Ивана Рогова» списали, а «Митрофан Москаленко» на Северном флоте и «Александр Николаев» на Тихом океане доживали свой корабельный век, тихо ржавея в отстое.

Поэтому модернизированного «десантника» окрестили заново, дав ему героическое и, можно сказать, бесшабашное в своей смелости имя «Матрос Кошка».

Как известно, легендарный участник первой обороны Севастополя не раз совершал дерзкие вылазки против превосходящих сил англо-французской армии. И всегда возвращался невредимым. И теперь моряки надеялись, что БДК, названный в его честь, оправдает своей службой это славное имя.

После инцидента с китайским эсминцем русские вертикально взлетающие истребители постоянно барражировали над корабельной группировкой. Китайский авианосец «Ши Лянь», обеспечивший Китаю победу в скоротечном тайваньском сражении, снова спрятался в порт Далянь. Но все равно летчики авиагруппы «Контр-адмирала Руднева» были начеку.

Очевидное явление китайской морской мощи затмило угрозу куда более традиционную: в Южно-Китайском море сейчас находилась авианосная ударная группировка (АУГ) Седьмого флота ВМС США во главе с атомным многоцелевым авианосцем «Энтерпрайз».

«Супер Хорнеты», палубные тактические истребители F/A18F, постоянно облетали соединение русских кораблей, однако американские летчики все же опасались подходить в зону досягаемости русских зенитных комплексов.

А вот американские палубные «беспилотники» были по определению лишены каких-либо чувств. Им-то и отводилась основная задача по разведке ударной русской эскадры.

– Я – «Альбатрос-3», наблюдаю пару беспилотных самолетов «Предейтор», предположительно выпущенных с авианосца «Энтерпрайз». Идут на нас.

– Цели уничтожить, – пришел лаконичный ответ с флагмана.

– Я – «Альбатрос-3», вас понял, – ответил капитан Владимир Красовский. – «Четвертый», твой выход. Сбей гадов, Артем.

– Цель вижу. Работаю. – Старший лейтенант Рахимов щелкнул предохранителем гашетки на ручке управления самолетом.

Летчик прищурил глаза – он не хотел зря растрачивать боекомплект. Он выполнил несколько манипуляций ручкой управления и педалями. Пара американских беспилотных самолетов теперь была на одной линии визирования. Пуск! С авиационной пусковой установки АПУ-470 срывается ракета малой дальности Р-73. Американские «беспилотники» были не реактивными, но для русской высокочувствительной тепловой головки самонаведения с глубоким охлаждением фотоприемника хватило и тепла винтовых двигателей. Реактивная молния пронеслась мимо первого «Предейтора» и взорвалась возле второго «беспилотника».

R/Q-1M разлетелся дюралево-композитными лохмотьями, а второй беспилотный самолет закружился в штопоре от инверсионного следа пролетевшей рядом ракеты и рухнул в волны.

– Задание выполнено, цель поражена, – доложил старший лейтенант Артем Рахимов.