– Вы не представляете, как я вам признателен! – проговорил он, увидев детектива. – Все прошло как по маслу. Они меня теперь отпускают в любое время дня и ночи! Еще и бутерброды готовят, так что всегда есть чем поделиться с воронами! Кстати, вы не хотите бутерброд? Есть с ветчиной и с сыром.

– С сыром, если можно, – смущенно проговорил Василий Макарович.

Сырников скинул с плеча рюкзак, порылся в нем и растерянно развел руками:

– Ох, извините, весь сыр я скормил воронам, остались только с ветчиной. Будете?

– Ну, давайте с ветчиной! – Куликов отхватил приличный кусок бутерброда и проговорил с набитым ртом: – Я фас фотел фофросить…

– Что, простите?

Куликов прожевал бутерброд и повторил:

– Я вас хотел попросить… но мне неловко…

– Для вас – все, что угодно! Вы мне так помогли, так облегчили жизнь… я теперь могу свободно заниматься любимым делом! Так что помогу вам чем угодно!

– А нельзя ли взять у вас напрокат одну ворону?

– Что? – удивленно переспросил Сырников. – Ворону? Напрокат? Извините, Василий Макарович, для вас – все, что угодно, но только не это! Ворона – это живое существо, а не бытовая техника!

– Ну, может быть, я неудачно выразился. Может быть, не напрокат… может быть, одна из ваших ворон просто нам немножко поможет в одной операции…

И Василий Макарович рассказал Сырникову о своей задумке.

Выслушав его, Сырников оживился:

– А что… может быть, удастся уговорить…

– Карла или Клару? – к месту вспомнил Куликов имена ворон.

– Нет, что вы! Карл и Клара очень заняты, они растят детей, им не до того. А вот Кайзер… ему сейчас скучно, одиноко, Карл не подпускает его к гнезду, так что он охотно примет участие в вашей операции.

Сырников сложил руки рупором и несколько раз громко и очень выразительно каркнул. Василий Макарович удивился, как натурально это прозвучало.

Тут же с соседнего дерева донесся ответ, а затем на полянку слетела крупная темно-серая ворона. Склонив голову набок, она зашагала навстречу Сырникову, время от времени опасливо косясь на Василия Макаровича. Остановившись в нескольких шагах от людей, ворона щелкнула клювом, затем вопросительно каркнула. Сырников в ответ разразился целой серией хриплых каркающих звуков. Ворона попятилась, всплеснула крыльями и коротко каркнула.

– Боится так далеко улетать от гнезда своих друзей! – пояснил Сырников. – Но я попробую его уговорить… – и он снова раскатисто закаркал.

Василий Макарович с изумлением следил за разговором на вороньем языке. Наконец Кайзер каркнул и дважды щелкнул клювом, как испанец кастаньетами.

– Согласился! – удовлетворенно сообщил Сырников.

– Скажите ему, что с меня – хороший кусок сыра.

– Он предпочитает маасдам!

На следующий день мы выехали из дому очень рано. Неподалеку от Черной речки остановились, там нас поджидал Сырников в новеньком черном «ауди».

– Поедем на моей машине! – предложил дядя Вася. – Две машины на той дороге будут слишком бросаться в глаза.

Сырников вышел из «ауди» с вороной на плече, оглядел дяди Васину ласточку и деликатно проговорил:

– Может быть, лучше поедем на моей машине? Ваша уж очень приметная!