– Кто на него польстится, лопоухого такого, – закончила я ее фразу.

Милка фыркнула, но продолжала серьезно:

– Динамила парня, динамила, а теперь вдруг взревновала. С чего бы? Девица эта на него и не смотрит, вон на Ашотика уставилась.

– Ну, наш Ашотик кого угодно уболтает… – в свою очередь вздохнула я. – Короче, сделай так, чтобы я знала, о чем они говорят! Очень нужно! Ревность моя тут совершенно ни при чем!

Милка нахмурилась и нехотя проговорила:

– Ладно, так и быть… только обещай, что никому не расскажешь.

– Не расскажу – о чем?

– Ни о чем… ладно, пошли!

Мы оказались в служебном коридоре, и Милка подтолкнула меня к маленькой комнатке, скорее чулану размером со стенной шкаф.

– Заходи!

Я, ничего не понимая, вошла в этот чулан.

Мила тем временем куда-то отошла и вернулась с обычным цинковым ведром. Перевернула его, поставила на пол и скомандовала:

– Залезай!

Я влезла на ведро, чувствуя себя удивительно глупо. Кроме того – неудобно и неустойчиво.

– Ну, и что теперь? – спросила я, глядя на Милу сверху вниз.

– А теперь прижмись ухом к стене! Там такая трещина…

И правда, я заметила небольшую трещину, а когда прижалась к стене, услышала голос Ашота Бахчиняна так громко и отчетливо, как будто сидела рядом с ним за столом.

– Анечка, – говорил он своим бархатным голосом, – у вас в тридцатом отделении все такие красивые? Я, пожалуй, попрошу о переводе!

– Да ну вас, Ашот! – ответил женский голос. – Скажете тоже! В тридцатом вообще женщин мало, а кто и есть – страшнее атомной войны!

Ага, значит, она уже Анечка… Ну, Ашотик всех женщин зовет уменьшительно, даже уборщицу у них в отделении Зою Михайловну, которой седьмой десяток катит, величает ласково Заюшкой. И что интересно, она совершенно не против.

Тут я сообразила, что сама часто сидела за этим столиком. И Милка, выходит…

– Ты не думай. – Мила, видимо, прочла мои мысли. – Я нарочно не подслушивала… я просто один раз залезла, чтобы лампочку поменять, и случайно услышала…

– Случайно?

– А что вас с Лешкой подслушивать! – рассердилась она. – Как ты ему лапшу на уши вешаешь, а он тебе хамит? Интерес собачий! – и Милка ретировалась.

Оставшись дома один – точнее, вдвоем с Бонни, – Василий Макарович задумался.

Он вовсе не собирался играть с Бонни в шахматы. И клеить модели военной техники. У него была совсем другая мысль. И чтобы объяснить эту мысль, нам придется сделать небольшое отступление.

Василий Макарович Куликов боялся старости. В глубине души он понимал, что от нее никуда не денешься, больше того – она уже не за горами, не зря же его отправили на пенсию. Не зря стоит у него в комнате плазменный телевизор, подаренный сослуживцами, как символ этой самой старости. Но хотелось, мучительно хотелось ей противостоять, пока хватает сил.

Физических сил у него пока хватало, здоровье было неплохое, по крайней мере, он о нем вспоминал не слишком часто. Но беспокоило его другое – умственные способности. На примере своей бывшей тещи он видел, что даже при наличии физических сил ум человека может деградировать, и с этим уже ничего не поделаешь.

Главное, что беспокоило Василия Макаровича, – заметит ли он сам роковые изменения своих умственных возможностей? Не подкрадутся ли они подспудно, незаметно, как индейцы-следопыты подкрадываются к лагерю бледнолицых? Не проявляются ли они уже в том раздражении, которое вызывают в нем некоторые представители молодого поколения? Их одежда, прически, татуировки, жаргон, помешательство на электронных гаджетах?