– Что вам от меня нужно? – спросила я его, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.

Но мужчина сделал вид, что не слышит моего вопроса, и проговорил, обращаясь, по-видимому, к пантере:

– Ну, как она вела себя, Индира?

Пантера тихо, выразительно зарычала.

Говорящий попугай переступил на жердочке и прокричал хриплым голосом рыночной торговки, рекламирующей семечки или вяленую рыбу под пиво:

– Пр-рекрасно! Пр-росто прекрасно!

Я не выдержала и воскликнула:

– Отпустите меня! Отпустите меня немедленно! Вы что, с ума сошли – сажать живого человека в клетку?

На этот раз мужчина меня заметил, повернулся в мою сторону и насмешливо проговорил:

– Живого, говоришь? Ну, это временно… это дело поправимое! Как ты считаешь, Индира?

Пантера удовлетворенно заурчала, потерлась о ноги хозяина и плотоядно взглянула на меня.

– Индира со мной согласна! – Мужчина ухмыльнулся. – Она человечинку любит!

Я вспомнила, как совсем недавно пугала дяди- Васину тещу, как обещала расчленить ее в ванне, и подумала, что этот тип точно так же пугает меня, что дальше угроз он, разумеется, не пойдет. Нужно только ему подыграть, показать, что я напугана до чертиков. Хотя, честно говоря, я действительно была напугана.

– Да зачем вообще я вам нужна? – проговорила я жалобным, дрожащим голосом. – Я женщина бедная, одинокая, выкуп за меня платить некому, счетов в зарубежных банках не имею, полотен Рембрандта или яиц Фаберже под кроватью не храню, так что вам держать меня в плену нет никакого резона…

– Все сказала? – На этот раз он не ухмылялся, взгляд его стал жестким, холодным и безжалостным. – А теперь помолчи и послушай. Ты у нас все время путаешься под ногами, мешаешь работать. Еще и ту бабу куда-то спрятала…

– Какую бабу? – переспросила я, чтобы выиграть время.

– Сама знаешь какую! Рыжую! Где ты ее прячешь?

– Не знаю никакой рыжей… – ответила я, лихорадочно обдумывая, как выкрутиться из этой ситуации. Пока никакого реального выхода в мою голову не приходило.

– Ах, не знаешь? – Мужчина не то чтобы ухмыльнулся, скорее плотоядно оскалился. Не иначе, научился этому трюку у своей ручной пантеры. – Ах, не знаешь? Ну, ничего, сейчас ты мне все расскажешь, и даже больше…

Я подумала, что он снова будет пугать меня своей пантерой и что ничем серьезным это мне не грозит, – если он и правда хочет что-то от меня узнать, ему нужно оставить меня в живых, а пантера если уж начнет, то вряд ли остановится.

Видимо, ему пришла та же мысль. Он наклонился к пантере, пристегнул к ошейнику довольно толстую стальную цепь (я вспомнила, как перед последней злополучной прогулкой взяла Бонни на поводок), другой конец цепи прикрепил к стальному же кольцу, вделанному в стену, и проговорил:

– Извини, Индирочка, придется тебе немножко подождать. Потом, может быть, я тебе позволю с ней позабавиться…

Пантера натянула цепь как могла, но не достала до моей клетки. Она обиженно заворчала, но потом легла на пол и стала наблюдать за происходящим.

А ее хозяин огляделся, подошел к одному из террариумов, надел резиновые перчатки, запустил в террариум руку и достал оттуда огромного мохнатого паука. Подняв паука повыше, он подошел к моей клетке. Свободной левой рукой он открыл замок, распахнул дверь и вошел внутрь.