Генерал Кулагин был давнишним приятелем Гурова, они познакомились, еще будучи старлеями. Чекист в те времена был простой честный опер. Он признавал профессиональное мастерство Гурова, величал всегда по имени-отчеству, относился с уважением, чем мог, помогал. Но нигде, тем более в спецслужбе, человеку генеральского звания лишь за честную службу не присваивают. Кулагин постепенно менялся, изменились и отношения старых приятелей.
В Москве трубку сняла секретарша:
– Здравствуйте, слушаю вас.
– Генерала Кулагина, пожалуйста, – попросил Гуров.
– Генерал сейчас занят, оставьте свой номер, вам перезвонят, – произнес вышколенный женский голос.
– Передайте генералу, звонит полковник Гуров, я говорю не из Москвы, пусть он возьмет трубку, – сказал сыщик, наблюдая за Чеканом.
– Минуточку, – ответила секретарша.
После значительной паузы недовольной мужской голос произнес:
– Здравствуй, Лев Иванович. У тебя пожар?
– Нет, Паша. Пожар у тебя. Запиши мой номер. Есть в России город Котунь, завтра в сопровождении вернейших людей прилетай первым рейсом.
– Ты с ума сошел! Как я объясню руководству? – возмутился Кулагин.
– Объясни просто: хотите шастать в лампасах?
– Лев Иванович, как это тебе удается? – простонал Кулагин.
– Прилетай, я тебе объясню. Позвони Орлову, скажи, мы живые. Да, тебе известен старлей Чекан Никифор Петрович?
– Мне знать каждого старлея? Ты забываешь, Лев Иванович…
– У меня память, как у слона, – перебил сыщик. – А полковник Кондрашев Валентин Петрович?
– Конечно. Он мне непосредственно не подчиняется, но Кондрашев блестящий офицер, и не вздумай…
– Немедленно выстави за блестящим офицером «наружку», чтобы не сбежал. Скажи своим ребятам, что полковника в любой момент может сбить машина. Звони и прилетай. – Гуров положил трубку.
Чекан нагло улыбнулся, сказал:
– Мы Главку не подчиняемся.
– А Президенту вы подчиняетесь? – спросил сыщик. – Я начинаю жалеть, что ранил и захватил тебя. Ты сейчас не ухмылялся бы, а визжал, как поросенок, и мечтал только о смерти. В принципе карты можно и пересдать, колода-то у меня в руках.
– Господин полковник! – Чекан словно подавился и побледнел.
– За кого ты меня принимаешь? – возмутился сыщик. – Меня воспитывали настоящие люди… Ладно. Послал тебя Кондрашев. На кого он выходит в Администрации Президента, ты, естественно, не знаешь. Я надеялся, ты жирный карась, а ты, похоже, мелкая плотва. Вот сидишь и мечтаешь: ах, кабы мы поменялись местами! Уж ты бы погулял.
– Господин полковник!
– Заткнись! Врешь все, паскудник! – Сыщик плюнул в корзину для бумаг и промахнулся. – Будем ждать завтрашнего дня.
Гуров вызвал Станислава, они вдвоем транспортировали Чекана в темную, без окон комнату, дали ведро, бутылку воды.
– Ты бы прилег, Лев Иванович, – сказал Станислав, отводя глаза.
– Хочешь сказать, что мне не тридцать, а сорок с хвостиком? – усмехнулся Гуров. – Я знаю, даже, представь, чувствую. И куда годы летят?
– Одежонку привез, простирнул. Примешь еще таблеточку? – Стас протянул ему портсигар.
– Меня следует разобрать на винтики, почистить и смазать, затем снова собрать, и чтобы лишних частей не осталось, – говорил Гуров, расхаживая по гостиной. – Однажды в детстве я швейную машинку разобрал, а как собрал, у меня какой-то штырь остался, я все его приладить не мог. «Зингер», классная машинка была, еще долго в углу пылилась, меня отец чуть ли не год после этого Кулибиным называл.