– Оружие на землю! – крикнул один из них.

– А то что? – ехидно поинтересовался Кир.

Пехотинец поднял руку, и с дула танка сорвалось бледное пламя, ударившее в сеть артефакта.

А дальше произошло неожиданное. Артефакт загудел, словно огромный колокол, заставив Кира упасть на колени и обхватить голову руками, а пехотинцев попятиться в ужасе. Затем по нему прошла странная голубая волна, и позади Кира вспыхнула мерцающая воронка. Его опрокинуло на спину и потащило по земле к воронке, превратившейся в гигантский пылесос. Он пытался удержаться, хватаясь руками за траву, но его оторвало от земли, словно тряпичную куклу, и бросило в воронку.

Кирилл падал в синюю бездну, чувствуя, как его тело буквально разрывает на мелкие кусочки неведомой энергией. Хотелось закричать во всю мощь легких, но горло словно ватой набило. Левое запястье вдруг вспыхнуло дикой болью, а в голове точно взорвалась маленькая бомбочка. Кир с трудом поднял руку и увидел, что ВИПСС растекся по коже бурлящей пленкой металла, превратив кисть в некое подобие стальной перчатки. Сознание стало покидать парня, и, уже уходя в небытие, он неожиданно услышал знакомый голос:

– Искатель, что ищешь ты? Чего хочешь ты? Куда идешь? Зачем?

Он хотел ответить, но его мысли стали тонуть в подступающей тьме, и последнее, что он почувствовал, был дельфинчик, неожиданно шевельнувшийся под броней скафандра в нагрудном кармане форменной рубахи.

– Я не верю! – пробормотала Лайм. – Не верю. Не верю.

– Успокойся, девочка, – Ирина обняла заплаканную девушку и прижала к себе. – Успокойся.

– Он вернется, он жив…

– Возможно, – ответила женщина, стараясь удержать рвущиеся наружу слезы. – Возможно. Мы будем ждать. Ждать и надеяться.

– Да, – Лайм подняла голову и прижала руку к груди, где в кармане лежал маленький дельфинчик. – Я буду ждать.

Ментанопластиковый брелок неожиданно вздрогнул и шевельнул хвостом.

– Буду ждать.