— Кристофер…

— Габи…

У нас получилось это одновременно. Кристофер улыбнулся:

— Дамы первые, говори, с чем пришла.

Я неловко потупилась, от волнения начала теребить рукав платья, не зная, как облечь в форму все свои мысли. Я была благодарна Кристоферу за то, что он спас мне жизнь. Пережитое нападение волкойотов изменило отношения между нами, я это чувствовала, но это не изменило моего отношения к ситуации в целом. Ректор привык добиваться в этой жизни всего, чего хочет, силой и хитростью, его благородный поступок по отношению ко мне нисколечко не меняет его характера и методов. Даже то, что он посреди ночи оказался в лесу, выследив меня, говорит лишь о том, что та свобода действий, на которую я могла бы рассчитывать с его слов, призрачна. Не будет у меня никакой свободы, если я останусь с ним. Более того, мне придётся мириться со всеми его решениями. Также меня несколько напрягало то, что Кристофер стоял передо мной босой и с обнажённым торсом в одних лишь мягких домашних штанах. От этого было ещё сложнее сосредоточиться на собственных мыслях.

Мужчина молчал, не желая мне помогать.

— Я хочу уйти, — произнесла на одном дыхании, как будто прыгнула в прорубь с ледяной водой. Почему-то при этих словах стало не по себе. А вдруг я допускаю ошибку?

Молчание длилось непозволительно долго. Наконец, Кристофер отмер и хмуро спросил:

— И, как я понимаю, переубеждать тебя бессмысленно?

Я кивнула, сжав компас в кармане платья. Так и есть. Я хочу найти своего мужа.

— Ты же отпустишь меня? — получилось как-то просяще-жалобно.

Тишина слишком гнетуще на меня действовала. Я не знала, куда деться от пронзительного взгляда салатовых глаз. Я чувствовала, что могу требовать, чтобы меня отпустили. Да, Кристофер спас мне жизнь, но и я отплатила ему тем же, задействовав амулеты стазиса и помогая дойти до дома. Ко всему, я теперь знала тайну ректора, его вторую ипостась. Понятия не имею, откуда у него это жуткие когти и гигантские крылья, но знать не хочу. Не моё это дело, не моё.

— Отпущу, — ещё жёстче проговорил мужчина, а я удивлённо оторвала взгляд от кончиков своих туфель и посмотрела в его лицо. Желваки напряжены, в глазах гнев.

— Если ты переживаешь, что я кому-нибудь скажу о твоих крыльях… — Мне вдруг стало страшно от тона и вида мужчины, стоявшего напротив меня.

— Не скажешь, — холодно не то просто произнёс, не то приказал Кристофер и махнул рукой, посылая в меня чары.

В следующую секунду моё тело выгнуло дугой от пронзившей боли, и я рухнула на колени, впиваясь ноготками в ладони, но не произнося ни звука. Не дождётся! Стоило ли спасать жизнь этому ублюдку, чтобы он вот так просто убил меня?! Горячие слёзы текли по щекам.

— А-а-а-а, — всё-таки вырвался крик из моего горла, а в комнате вновь показался Ортего, изрядно напуганный моим воплем.

— Крис, ну зачем же так, наверняка же можно было… — начал он, заламывая руки и явно не согласный с поступком друга.

— Нельзя, — холодно прервал его Кристофер.

Прошло ещё несколько секунд, и волна острой, пронизывающей всё тело боли, схлынула так же резко, как и появилась.