Он надеялся отыскать Крабовского и задать ему пару-тройку интересных вопросов. Но, оказавшись во «внутренних покоях» цирка, обнаружил, что там царит еще большее столпотворение и отыскать кого-то невозможно в принципе. В узком проходе, ведущем к манежу, толпились уже одетые в костюмы артисты, по стенам стояли клетки с птицами, которые были задействованы в представлении, а между клетками крутились собаки, поминутно отскакивая от чьих-нибудь неуклюжих ног, так и норовивших наступить на неосторожно подставленную лапу.

– Простите, а где я могу найти Василия Ивановича? – вспомнив «легендарное» имя инспектора манежа, спросил Лев.

– Был где-то здесь, – рассеянно ответила ему проходившая мимо девушка, затянутая в трикотажный костюм, расшитый блестками.

Решив, что заниматься поисками в этой толпе, где каждый занят своим делом, совершенно бессмысленно, он уже собирался вернуться на свое место в зале, когда увидел Чапая. Чем-то очень озабоченный, тот быстро шел в направлении манежа.

– Василий Иванович! – окликнул его Гуров. – Добрый вечер. Рад снова увидеть вас.

– Да, добрый вечер, – рассеянно ответил Крабовский, скользнув по нему взглядом так, будто перед ним был неодушевленный предмет. Но потом пригляделся внимательнее и изумленно произнес: – Вы? Но вы же… Как вы здесь оказались?

– Мир тесен, Василий Иванович. Честно говоря, я и сам не думал, что доведется снова свидеться. А вот видите – пришлось. У меня к вам будет несколько вопросов. мы можем где-то поговорить?

– Сейчас? – вскинул брови Крабовский. – Что вы! Это совершенно невозможно. С минуты на минуту начнется представление. Какие могут быть разговоры? Я уже должен идти на манеж.

– Хорошо, а после представления мы сможем поговорить?

– После?.. Ну, не знаю… Возможно… А о чем вы хотели…

– Василий Иванович! – раздался от кулисы призыв кого-то из униформистов. – Я не понял, мне стойку крепить или нет? Гимнасты требуют прямо сейчас, но ведь сначала идут лошади, и если я сейчас закреплю, они спотыкаться об нее будут.

– Что? Какую еще стойку? – сразу переключился Крабовский. – Я ведь уже тысячу раз говорил – оборудование готовим непосредственно перед номерами, друг на друга ничего не накладываем.

– Но там времени…

– Что «там времени»?! Учитесь работать быстро. Вам за это деньги платят.

Крабовский ушел на манеж разбираться с креплением стойки, а Гуров окончательно убедился, что перед представлением все заняты исключительно подготовкой к шоу и лезть к занятым людям с дополнительными вопросами бессмысленно.

Возвращаться в зрительный зал ему не хотелось, и он направился дальше по узкому коридору, ведущему от манежа внутрь циркового шатра. Пользуясь тем, что в подготовительной суматохе никто не обращает на него внимания, он хотел обследовать внутреннее пространство цирка и убедиться, что в расположении помещений ничего не изменилось.

Путь, которым не так давно сторож дядя Федя вел его к вольеру, Лев хорошо запомнил, и теперь, продвигаясь среди стоящих по стенам уже знакомых сундуков и ящиков, намеревался повторить этот путь и обследовать вольер. Слова Шутова о том, что при желании туда мог залезть даже ребенок, заинтересовали его, и хотелось убедиться, что это действительно так.