– Вы дали.

– Что?!

– Это было ваше решение, господин главнокомандующий, от которого, если помните, я пытался вас накануне отговорить.

Национальный лидер неприкрыто скрипнул зубами, внутренне негодуя от почти хамской откровенности своего собеседника, но спорить не стал. Это ведь действительно была целиком его инициатива, хотя все остальные советники чуть ли не в один голос протестовали против того, чтобы связываться с Аидом.

– Но посмотрите на это с другой стороны, – внезапно продолжил старик, заставив президента удивленно на него воззриться. – За сколько Секирин создал первый «исправный» образец?

– Не знаю… я не засекал.

– Я вам скажу. За три часа и одиннадцать минут. Меньше половины стандартной заводской смены понадобилось ему, чтобы создать оружие, превосходящее любые передовые наступательные и оборонительные средства целого мира. А вы знаете, к примеру, сколько времени занимает технический процесс изготовления простого современного танка, включая выточку двигателя, создание электроники, отливку брони и сборку с подгонкой деталей?

– Месяц, – коротко ответил глава, уже начиная подозревать, к какому выводу его подводит особист.

– Верно. Тридцать четыре дня, если быть точным. А этот, – палец старика указал на монитор, – способен клепать таких монстров чуть ли не по десятку в сутки. И знаете, что сказали психологи и физиогномисты, наблюдавшие за Аидом? Судя по его мимике, от этого процесса он получает искреннее удовольствие, сравнимое с наркоманским. Так что можно сыграть на одном только этом его факте, дав Секирину то, чего он так желает. Такой вклад в оборону страны будет попросту неоценим.

– Это, конечно, был бы великолепный козырь на любом поле боя, – с сомнением протянул хозяин кабинета, – но ведь помимо суши есть еще вода и воздух. Там такого преимущества уже не будет.

– Самолеты не зависают над облаками, – возразил старый особист, – а кораблям нужно заходить в порты. Они бесполезны без обширной инфраструктуры, которая в свою очередь находится именно на земле. Да и насколько нам теперь известно, Аид может создавать любые виды существ, хоть плавающих, хоть летающих. Так что, быть может, вы не так уж сильно и ошибались, когда настояли на том, чтобы привлечь его в наши союзники.

Президенту не понравился милитаристический уклон мыслей пожилого собеседника, но тот факт, что он все-таки изменил свое мнение и признал правоту главы государства, сильно грел душу. Оставалось надеяться, что и остальные тоже постепенно уверуют в успех этой затеи, и национальный лидер, наконец, перестанет себя ощущать так, словно он в одиночку пытается идти против течения…

Преобразование всех добровольцев я закончил глубокой ночью следующего дня. На первых девятерых я набил руку, став чувствовать себя бывалым профессионалом в этом деле, а на последнем – на Дамире, постарался показать все то мастерство, что сумел обрести. На своего старого приятеля я потратил на целые порядки больше сил и времени, стремясь создать настоящий шедевр, ведь для той особой миссии, что я собирался ему поручить, меньшее не годилось.