Ну что, родимые, погнали? Нас снова ждет истерзанная Италия…

Не успел я до конца даже сформулировать мыслеприказ, как десятка Измененных синхронно рванула с места, выбрасывая из-под когтей целые пласты земли и засохшего осеннего дерна. Встречный порыв ветра врезался в меня как огромная бита, едва не выбросив к чертям, но осторожный Дамир, почуяв угрозу своему седоку, придержал меня длинным хвостом и не дал глупо вывалиться в самом начале пути.

Ох, небеса, эта безудержная скачка верхом на спине свирепого монстра была одной из самых великолепных вещей, которые мне довелось пережить. Свобода. Сила. Простор. Вот так и должна выглядеть истинная свобода…

Километры ложились под лапы Измененных легко, словно в них была не тысяча метров, а какие-то жалкие пара-тройка сотен. Я не знаю, какую скорость мы развивали, но готов поклясться, что по пересеченной лесной местности ни один транспорт или животное не сможет мчаться столь быстро. Здесь же в лесу, не замедляя бега, я и провел первые учения, ближе узнавая возможности своих элитных бойцов.

Так я опытным путем выяснил, что удар лапой моего Измененного не способно выдержать ни единое дерево, будь то береза, тополь или даже дуб. Чудовищные когти раздирали твердую древесину, словно бутафорские фанерные декорации. От взмахов могучих звериных лап только тысячи щепок летели во все стороны, уподобляясь шрапнели.

В этом же лесу мы попытались заодно и поохотиться на здешних обитателей, которые пытались сбежать задолго до нашего приближения. Зверье чувствовало, что в лесу объявились какие-то злые и всесильные гости, которым старые хозяева будут на один зуб, и мчались от нас, словно спасаясь от пожара.

Но пытаться сбежать от машины убийств, которой не знакомо само понятие усталости, было глупой затеей. Так что в когтях Морфов то и дело ревели и визжали различные животные, от лис и лосей до жирных медведей, которые перед наступлением зимы успели нагулять на своих меховых боках приличные запасы.

Отчасти этот небольшой геноцид лесного народа позволял мне прояснить возможности своих творений, но все же полностью раскрыть их потенциал, увы, не смог. Я теперь знал, как нужно сжимать челюсти, чтобы распороть мясо или подсечь сухожилия, и знал, как нужно рвать плоть, выдирая ее вместе с костями, да и вообще очень многое узнал о тонкостях жизни плотоядного сверххищника. Но все же этого было крайне мало. Дичь оказалась для Измененных слишком слабым противником, годным только на то, чтобы немного попрактиковаться в освоении умения поглощать Силу. Но и это уже был хлеб, с чего-то же нужно было начинать. Остальные навыки будем оттачивать уже в боевых условиях.

Помимо прочего, отчетливо становилось понятно, что Морфы способны к самообучению. Причем, они не только совершенствовались в искусстве убийства, но и познавали окружающий мир, подобно маленьким детям. Я сам воочию видел, как один из них протаранил лбом преградившее путь дерево, свалив его словно бульдозер, и ощутил, что увесистый удар по голове хоть и не навредил ему, но сильно не понравился. И в следующий раз, когда дорогу ему преградил близнец того лесного гиганта, Измененный предпочел плавным движением обогнуть его, словно текущая река, а не переть буром. Этот маленький факт немыслимо будоражил мой исследовательский интерес, и просто умолял меня провести еще какие-нибудь похожие тесты, но я как мог пытался гасить его, понимая, что сейчас не время для развлечений.