- Так вот как далеко ходят германские поезда.

 - Это наша последняя связь с домом. – Поддержал товарища Майер.

 Дальше они все сидели молча, тихо проезжали мимо невероятных развалин, сломанных деревьев и бесчисленных воронок от снарядов. То тут, то там попадались подбитые русские танки, смертоносные монстры, поверженные сталью. Чем дальше они продвигались вперед, тем чаще стала попадаться разбитая техника. 

 - Все на выход! - Как всегда неожиданно прозвучала лающая команда. - Построиться перед своими вагонами!

 Будущие солдаты провели в пути уже две недели и с трудом верили, что поезд остановился окончательно. Они весело и шумно построились, винтовки сложили высокой горкой, тощие вещмешки валялись кучей перед строем. Пилле, парень из Саксонии, негромко спросил Майера:

 - Чем ты собираешься заниматься, когда кончится война?

 - Буду учительствовать… Я имею в виду, когда получу учёную степень по историческим, географическим наукам и по немецкому языку. - Несколько лет назад Иоганн потерял отца и сильно переживал по этому поводу. - Дядя даст мне денег на учёбу.

 - Счастливчик! - воскликнул рыжий и нескладный Вилли.

 Он достал из кармана носовой платок и сказал: 

 - Как долго, по-твоему, продлится эта война?

 - Месяца два-три…

 - Думаю меньше, – вмешался  Францл, дылда из Нижней Силезии. - Россия значительно слабее Франции.  

 Город, где они стояли, назывался Винница. Так гласило наспех нацарапанное название на немецком языке, под красивыми русскими буквами. Вокзал был большим, вполне современным и почти без повреждений. Единственная бомба сорвала кусок крыши и поцарапала фасад.

 - Как будто здание ослепло. - Все окна, конечно, были выбиты.

 Возле вокзала стоял длинный поезд из открытых грузовых вагонов. Увидев нескольких солдат из другого полка, бродивших поблизости,  Вилли спросил их, для кого предназначался этот транспорт. Один  обернулся.

 - Ты что, слепой? - проворчал он раздражённо. - Посмотри туда, вон они идут.

 Он махнул в сторону, где медленно извивалась коричнево-землистого цвета змейка, двигавшихся в их направлении людей. Доносились приглушенные голоса, похожие на жужжание пчелиного роя. Русские военнопленные шли по шесть человек в ряд. Когда они подошли ближе, ужасное зловоние, которым повеяло от них, как от животных, вызвало у Иоганна тошноту:

 - Как воняет!

 Но они были действительно человеческими существами, эти серо-коричневые фигуры, эти тени, ковылявшие к поезду, спотыкаясь и шатаясь, существа, у которых не осталось ничего, кроме последней капли воли, позволявшей им продолжать шагать. Казалось, все несчастья в мире были сосредоточены здесь, в этой толпе. И как будто этого было мало, раздавался жуткий хор стонов и воплей, стенаний и проклятий вперемешку с грубыми окриками охранников.

 - Ты видишь, вон женщины в форме? - спросил кто-то у Майера. - Их там целая толпа.

 - Где? Где?

 Пожилой унтер-офицер, широкоплечий и с большой головой, вытянул шею, чтобы лучше рассмотреть невиданное для немецкой армии чудо.

 - Женщины не должны воевать. - Он говорил тяжеловесно, низким голосом и при каждом слове кивал, как бы подчеркивая сказанное.