Дорога шла вдоль ручья по низкому карликовому кустарнику. Впереди взлетел белый пеликан, и Райли решила, что в других обстоятельствах она бы с удовольствием полюбовалась пейзажем. Она узнала растущий у воды бамбук, но остальные растения из зарослей были ей незнакомы. Наконец в лучах вечернего солнца она заметила зловещие глаза аллигаторов, наблюдающие за автомобилем из ручья. Она поняла, как мог пропасть одинокий турист.

Машины доехали до аэропорта как раз тогда, когда джет ФБР ехал на место стоянки. Боковая дверь самолёта открылась и оттуда вниз по траппу на раскалённый асфальт выбежал Билл. На его плечах тоже висел не пробиваемый жилет.

Райли подбежала к нему.

– Рада, что ты смог выбраться, – сказала она.

Билл широко ей улыбнулся и погладил её по плечу.

– Ни за что бы не пропустил такое, – сказал он.

Они забрались в машину. Пока шеф Стрейт заводил машину, Райли быстро представила Джейка Биллу. Мужчины много слышали друг о друге от Райли, но никогда лично не встречались. Они одобрительно осмотрели друг друга.

Райли радовало, что рядом с ней и Джейк, и Билл. Оба она были самыми важными людьми, с кем она когда-либо работала за всю свою карьеру. А теперь они все вместе, работают втроём. Приятное ощущение.

Пока Билл застегивал жилет, Райли достала фотографию дома, к которому они направлялись. Билл взял фото и стал с фонариком изучать его.

– Помнишь записку, которую кто-то послал Родесу в Филадельфию? – спросила Райли.

– Думаешь, это тот дом?

– Возможно. Я нашла фотографию на парковке в Джексонвилле. А в Южной Каролине он искал информацию о Эверглейдсе.

Билл медленно кивнул.

– Звучит так, будто мы наконец нашли его, – сказал он.

– Надеюсь, что так, – сказала Райли.

Спустя несколько минут шеф Стрейт объявил:

– Приближаемся к месту.

Вскоре Стрейт остановил автомобиль на частной просёлочной дороге, отгороженной цепью, закрытой на ключ. Он вышел из машины и болторезом перерезал цепь, затем сел обратно и снова поехал. Внедорожник сильно качался и кренился на заросшей гравийке.

– Судя по всему, последний раз здесь кто-то ездил очень давно, – сказала Райли.

– Многие добираются сюда на аэроглиссере вместо машин, – сказал шеф Стрейт.

Наконец, в поле зрения показался особняк. Шеф Стрейт остановил машину и выключил фары. Второй автомобиль остановился сзади. Все десять членов импровизированной команды собрались вместе.

Уже наступили сумерки. Райли с трудом разглядела, что через тропу перед ними переползла огромная тёмная змея.

Шеф Стрейт повёл Райли, Билла, Джейка и всех остальных. Когда они в тишине подошли к особняку, Райли увидела, что он стоит рядом с каналом – Родес действительно мог добраться сюда на аэроглиссере. Возможно, он спрятан где-то в густых зарослях.

Райли покрылась потом – скорее от нервов, чем от прохладной тропической погоды. Её фонарик высветил движение на берегу, и она заметила аллигаторов, встревоженных появлением людей. Один широко раскрыл зубастый рот, а затем все они медленно спустились в воду.

Шеф Стрейт собрал всех членов команды, а затем они разошлись в разные стороны, занимая заранее оговоренные позиции вокруг дома. Даже сейчас, почти в полной темноте Райли видела, что это действительно особняк, который она видела на фотографии – построенный из красного кирпича и окружённый крыльцом с белыми колоннами. Он выглядел больше и дряхлей, чем на картинке: полые руины со множеством выбитых окон.