На паспортном контроле я как всегда изображал американского туриста из Аризоны, по извращенной воле папиных спецов, сделавших мне такой набор документов. Ну я и выдал им полный набор американизмов с диким южным акцентом, которые зачастую и жители других штатов-то не понимали, веселясь над чисто говорящей на бритиш сотрудницей таможни. Глумиться — так по полной. Так что Ник Николс если и запомнился, то только как тупой реднек на все двести процентов с ужасным английским.

На выходе с рейса в зале прилета меня уже ждали. Ну тут тоже была нотка сюрреализма — меня встречал словно проглотивший доску сухощавый кюре при полном католическом прикиде, с которым плакат с моим именем, намалеванный от руки фломастером, смотрелся довольно дико.

— Вы мистер Николс?

— Да, я.

— Пойдемте.

Мы выбрались из здания аэропорта, среди шума и гама многоязычной толпы и пошли на автостоянку. Ну тут кюре был на высоте, двигаясь как ледокол между арабами-таксистами. Даже когда на стоянке нас заинтересованно, с гастрономическим таким интересом, окинули оценивающим взглядом стоящие кучкой негры, святой отец даже и бровью не повел.

Путешествие по Парижу и окрестностям запомнилось мне только как езда по помойке — очень грязный город. Да, Париж уже не тот. Грязные улицы, мусор в мешках и без, исписанные граффити стены убогих запущенных домов, шатающиеся без дела негры и арабы… То ли кюре провез меня по таким этническим кварталам для обретения необходимого настроения, то ли черт его знает. Поэтому, когда мы выбрались за город, я перевел дух, с удовольствием вырвавшись из этого каменного мешка с тараканами и крысами.

На крыльце милого деревенского домика встречал меня сам Крафт, его лицо я хорошо изучил по многочисленным фотографиям, как сделанным в управлении, так и позже наружкой, которая его вела по Питеру.

— Как долетели? — дежурной фразой спросил меня он, прекрасно зная, что все прошло нормально.

— Вашими молитвами, — ответил я. — Так зачем я здесь?

— Сразу берете быка за рога?

— Ну вообще-то я прибыл сюда не для пустых разговоров, — сухо заметил я. Как-то после всех своих приключений я не питал привязанности к Святому Престолу и его приверженцам.

— Хорошо, пойдемте, — он пропустил меня в дом и сразу указал на лестницу.

Мы поднялись по скрипучим деревянным ступеням на второй этаж. Открыв одну из дверей комнат, Крафт жестом показал мне на ноут, стоящий на столе.

— Тут есть любопытная запись. Надеюсь, у вас крепкие нервы?

Я окинул его насмешливым взглядом, опускаясь в кресло.

— Ладно, я вас предупредил, — он навел мышку на иконку видеофайла.

Да, уж на что я разбираюсь в методах оперативного получения информации, это превосходило все мои скромные и нескромные ожидания. Экзорцисты явно не парились моральными вопросами, без малейшей рефлексии. Первые пять минут приведения клиента в требуемое для допроса состояние я промотал — там кроме воплей и дыма плоти от соприкосновения с каленым железом не было ничего интересного. А вот дальше я проматывал уже выборочно.

— Слушайте, а у вас нет стенограммы? — спросил я.