Компания эльфийки и её друзей оказалась вполне приятной, Шейр так вообще влился в неё с первых же минут, блистая остроумием, шутками и морем обаяния. Шиарани сразу же по-хозяйски уложила локоть на его плечо, показывая расстановку сил. Однако это не мешало ещё нескольким девушкам то и дело коситься на Шейра. Конрад же ловил себя на том, что косил в сторону фигурки в тёмно-синем платье. Оно ей очень шло, подчёркивая женственные округлости и изгибы, лишний раз напомнив Инквизитору о том, что девочка выросла. И отрастила колючки, чтоб ей!

На время удалось отвлечься на принесённые закуски — копчёную, полупрозрачную, розовую ветчину, домашний сыр с зеленью, маленькие пирожки с солёным творогом. Повар в таверне знал своё дело, и Конни с аппетитом уплетал кушанья, вполуха слушая щебет блондинки и время от времени отвечая. А потом снова посмотрел на Рианору на свою беду. Она уже уходила со своим кавалером, и снова в крови взбурлило глухое раздражение, плеснувшее горячим ядом в голову.

— Ты меня совсем не слушаешь, Конрад! — слегка обиженно протянула блондинка, и Инквизитору как колючка под зад попала.

— Ну что ты, Леая, конечно, слушаю, — с воодушевлением заявил он, может, чуть и переигрывая, но эмоции требовали выхода. — Ты спросила, видел ли я собак-сеф? — повторил он последний вопрос знакомой. — О, первый раз это было весьма забавно…

И Конрад принялся вдохновенно врать, включив фантазию на полную. Нет, сеф он видел. В зверинце Ковена. Его учили их убивать так, чтобы не давать заключённым в плоть элементалям ни малейшего шанса на возрождение. Но милой Леае незачем знать такие подробности, ей хватит и наспех придуманной сказочки. Мельком глянув на друга, Конни поймал насмешливый взгляд Шейра, подметил его выгнутую бровь, и чуть с досадой не выругался. Ну конечно, он увидел и Рианору, и того, с кем она была, и несомненно, отметил реакцию Конрада. И судя по усмешке Шейра, разговора точно не избежать.

А потом он зачем-то снова посмотрел на несносную девчонку. И не смог сдержать эмоций, бушевавших в нём при виде неё рядом с ректором. Даже начал вставать, сам не зная, что собирается сделать, как очень вовремя его запястья коснулись прохладные пальцы Шейра и крепко сжали.

— А может, махнём на площадь? — бодро предложил друг, не давая наделать глупостей. — Растрясём, что наели!

Все с воодушевлением поддержали идею, а Рианора между тем успела уже уйти. С ректором. Конрад длинно выдохнул, прикрыв глаза и уговаривая эмоции не фонтанировать вулканом.

— О, танцы! — раздался рядом восторженный голосок блондинки. — Я обожаю танцы! Конрад, ты ведь потанцуешь со мной? — и её ладошка крепко вцепилась в его предплечье.

Конрад, растянув губы в резиновой улыбке, с фальшивой радостью отозвался:

— Да, конечно, Леая. Потанцуем.

Только прозвучало как-то слишком угрожающе, и тут же Конрад поймал слегка озадаченный взгляд девушки, а с другой стороны прилетел чувствительный тычок от Шейра.

— Держи себя в руках, — тихо обронил друг, весело ухмыльнувшись.

Шерххов ему полные штаны. Подавив желание досадливо поморщиться, Конни вышел вместе с остальными, и глаза тут же скользнули по улице, высматривая стройную фигурку в тёмно-синем платье. Но вечер уже наступил, сгустились тени, и повсюду горели фонари, да и гуляющих прибавилось. Впереди слышалась весёлая музыка, и вскоре компания вышла на небольшую площадь, где вовсю танцевали. Шейр подхватил свою эльфийку и влился в толпу, а на Конни повисла Леая, зудя над ухом: