Риггер покачал головой, чуть прижав её руку локтем.

— Не стоило оставлять вас одну, — обронил он. — Всё-таки, в торговом квартале всякие люди попадаются, не только безобидные жители.

— Всё в порядке, — немного устало улыбнулась Риа.

До общежития дошли без приключений, почти не встретив никого — большинство ушло веселиться в квартал и ещё не вернулось. Ведьма даже не заикалась, чтобы расстаться, как обычно, раньше, понимала, что после случившегося Риггер точно не послушается. Рианора остановилась в тени, недалеко от входа, и повернулась к ректору.

— Спасибо, что проводили, — поблагодарила она, глядя на него, и вдруг отчётливо осознала, что сейчас случится.

Было бы глупо ожидать, что Риггер не попытается это сделать. Только Риа не успела решить, позволить ему или нет, потому что он уже наклонился, мягко накрыв её губы своими. Пожалуй, это было… приятно. Без напора, лишней настойчивости, просто нежное прикосновение, осторожное поглаживание языком. Словно разведка. Последней мысли Риа про себя невольно улыбнулась, не оттолкнув, но и не проявив воодушевления. Зачем-то вспомнилось, как это делал клятый шерххами драный Инквизитор, какой шквал пронёсся по венам при этом вопиющем действе…

Рианора слишком отвлеклась на размышления, поняла она в следующий момент, когда Риггер медленно выпрямился. Тут же вспыхнуло замешательство, ведьма ощутила неловкость, не зная, куда девать взгляд. Ох, как же не вовремя ректор решил обозначить свои намерения! Риа пожалела, что не умеет проваливаться сквозь землю.

— Прости, я тороплю события, — однако ректор оказался понимающим, к облегчению ведьмы. — Не удержался просто…

— Всё в порядке, — Рианора постаралась улыбнуться как можно непринуждённее и сделала аккуратный шаг назад. — Спасибо за чудесный вечер.

Не дав Риггеру возможности сказать что-то ещё, девушка развернулась и поспешила к входу в общежитие, спиной остро ощущая взгляд ректора. Засада какая! Надо срочно продумать дальнейшую линию поведения, Риа не ожидала, что Риггер так шустро ринется в атаку. А ещё меньше она ожидала, что от этого нечаянного поцелуя внутри ничего не отзовётся. Да что ж такое, наваждение какое-то прямо! В полном эмоциональном раздрае Рианора поднялась к себе в комнату, чтобы обнаружить, что, конечно, Мирании ещё нет. Время в общем-то, всего начало десятого, понятно, что соседка осталась в торговом квартале веселиться. Упав на кровать и раскинув руки, Риа уставилась в потолок, пытаясь отвлечься от круговерти разрозненных мыслей. Они упорно сворачивали на Конрада, прыгали со сцены в переулке на их немногочисленные, но весьма бурные встречи. И почему-то обида не спешила на сей раз отравлять кровь, вместо неё пришла смутная, странная и тревожащая тоска.

Поджав губы, Риа длинно вздохнула и прикрыла глаза, постаравшись расслабиться и унять эмоции. Однако получалось плохо, нужно было срочно переключиться на что-то, но ничего путного девушке в голову не приходило.

Император вышагивал по кабинету, хмурясь, сжимая и разжимая кулаки. Вести ему не нравились. Вторая группа сгинула в этой клятой Академии, не добравшись до ведьмы, да ещё и этот