Выдержать запланированный темп марша не удалось. Лишь гвардейцы успели прибыть в Новгород до первых дождей, основная часть войска еще тащилась по дороге. Подул ветер с запада, принесший с собой темные, пропитанные влагой тучи. Первые, наводящие уныние дожди лишили деревья жалких остатков желтой, красной осенней листвы. На дороге пузырились под каплями дождя лужи, вода не успевала стекать, а земля уже не принимала влаги. Колеса телег и пушек увязали в грязи, русская распутица победила работу дорожников. Солдаты то и дело наваливались, с матом и криками вытаскивали из грязи завязшие телеги и пушки. На привалы пришлось останавливаться чаще, люди уставали. На ночь разбивали палатки. Сил едва хватало чтобы подстелить рогожу и рухнуть на нее. Ругались втихомолку. Многие вспоминали походы на юг, в Новороссию, кто постарше, помнили еще крымские походы Василия Голицына. Тепло! И травы вокруг по грудь коню. Никакого сравнения с здешней землицей. Болота кругом, дожди да сырость. По ночам лужи уже покрывались первым, тонким льдом, когда на берегу озера Ильмень показался огромный палаточный городок. Заранее высланные интендантские роты поставили его еще до подхода гвардейцев. Дымились костры, обещая возможность отдохнуть от утомительного многосотверстового марша, починить или поменять вышедшую из строя одежду и обувь. Наконец последняя телега обоза втянулась в лагерь. Малорусские и донские казаки вместе с калмыками тайши Аюка, подойдут попозже, когда зима превратит реки в ледяные дороги.

7 августа 1700 г. в городе Травендале потенциальный союзник: Дания вышел из войны. Вторгшаяся в Голштинию шестнадцатитысячная датская армия во главе с королем Фредериком IV захватила крепость Гузум, осадила Тоннинген но успехи оказались временными. Произошло то, что не смогли предвидеть датчане. 4 августа в проливе Эресунн, соединяющем Балтийское и Северное моря забелели паруса огромной по числу вымпелов объединенной шведской, голландской и английской эскадры. Карл XII во главе внушительного размера десантной армии высадился на остров Зеландию. После стремительно марша взял в осаду Копенгаген. Датские войска в это время находилась на континенте, а флот оказался заблокирован в гавани. Карл XII пригрозил полностью разрушить город, если датчане откажутся подписать мир на его условиях. Дания покорилась. Она признала независимость Голштинии и обязалась уплатить Швеции военные издержки. Продолжая выбивать противников, Карл XII высадился с пятнадцатитысячной армией в Померании и направился выяснять отношения с вторым противником: королем саксонским и польским Августом. Карлу XII как и его солдатам — потомкам легендарных морских разбойников викингов, мерещилась слава и добыча: шелка Флоренции, золото подземелий Эскуриала. Ради этого стоит жить и воевать! Эти события не стали сюрпризом для Мастерграда и русского царя. Пока все происходило также, как в истории попаданцев.

1 ноября государева канцелярия разослала по городам и весям копии царского указа.

В центре губернского города, на площади у древнего собора, оглушительно гремят барабаны в руках служивых в невзрачных зеленых мундирах. «Трам-тарарам! Трам-тарарам!» — тревожные звуки плывут над площадью. Палочки в руках барабанщиков мелькают с такой скоростью, что почти не видны. Испуганные непривычным шумом галки и вороны с недовольным карканьем носятся над зелеными луковками собора. Впереди стоит глашатай. Одет по мастерградской моде в короткий полушубок, лицо голое, безбородое, усы лихо закручены. Горожане торопливо выскакивают из лавок, бросают ремесленничество, стекаются на площадь. Пестрая толпа горожан и приехавших в город по делам деревенских, волнуется, жадно глазеет на непривычное зрелище. Негромкие разговоры, гадают, о чем новый царский указ. Вьется пар от дыхания многих сотен человек. Мороз еще небольшой, но первый снег уже празднично разукрасил узкие улочки и крыши домов в белое. По знаку старшего барабанщики замолкли. Глашатай важно шагнул вперед. Не глядя на собравшихся, развернул оббитую алым бархатом папку. Откашлявшись, начал густым басом торжественно оглашать царскую волю. Толпа придвинулась ближе, затихла.