Адвокат скривился и снова повернулся к Лапену – дизайнер застыл у манекена этого русского, Пасса. Скрестив руки на груди, пристально вглядывался.

– Ему еще уйма работы проделать надо. Он не успеет, – отметил дизайнер «Киар Алари».

Форт снова вернулся к своим мыслям о помощи французскому дуэту, отмахнулся:

– Значит, проиграет в первом туре… Это не наша проблема.

После он зашел в апартаменты Марии Стафф, показал фрагменты записи, на которых отчетливо видно, как Пасс и Фролова выступают подмастерьями у Валери Герен.

– И что? – Мария страдала от мигрени, говорила, с трудом выдавливая из себя слова.

Ведущий покачал головой:

– Мне кажется, что это нужно пресечь, – Александр развел руки.

– За что? Кажется, мы не запрещали это инструкциями… Это его дело, если он вырастит себе конкурента.

Форт смотрел исподлобья на желтоватую, хоть и подтянутую многочисленными операциями кожу начальницы.

– А как нам это завтра оценивать?

Мария пожала плечами, прикрыла глаза:

– Так, словно ничего не заметили. Валери получит свои баллы, Стефан свои.

– А если кто-то из них должен будет уйти? – Александр замер.

Мария молчала.

– А вот на этот счет я с вами хотела переговорить, – Мария лежала, откинувшись на банкетке. Левая рука грациозно прикрывала глаза. Тонкий домашний костюм деликатно подчеркивал немолодое, но стройное еще тело.

– Я весь во внимании, – Александр старался скрыть раздражение: он уже понял, что начальница начнет просить за этого юнца. И заранее готовил едкие фразы и замечания.

Но Мария удивила его:

– Я хочу, чтобы Пасс… вылетел в финале, – Александр списал паузу перед фамилией конкурсанта на головную боль старухи. – Мне интересно, как он справится с недочетами в своей отборочной коллекции.

– Только интересно?

– Да. Хочу посмотреть финальную коллекцию.

Александр напряженно распрямился в кресле, уперся локтями в колени, сминая идеально наглаженные «стрелки» на брюках.

– Вы же понимаете, что это не только от меня зависит…

– Как и уровень вашего гонорара за ведение конкурса – от меня, – отметила старуха, не открывая глаз. – постарайтесь, Александр.

– Вы так заботитесь об этом юноше…

Он не выдержал, отпустил замечание.

Мария усмехнулась:

– Думаете, я в него влюблена как престарелая Елизавета английская в Роберта Эссекса? – она усмехнулась. – Это по́шло, дорогой Александр.

Форт задумчиво окинул комнату, кивнул:

– Это по́шло. Но это выглядит, как правда, – пробормотал.

– Доведите его до финала. А потом можете выкинуть его.

Стефан и Ангелина попрощались у лифта. Девушка неторопливо направилась в свою каюту – хотела переодеться и пойти побродить по лайнеру. А то странное путешествие получается – ничего, кроме цеха и ресторана на верхней палубе не увидела. Ни одной фотографии еще не сделала, хотя острое желание сохранить в памяти эти запахи, звуки, этот простор и близость мечты – пусть не своей, но она заряжалась ею, как будто она была ее мечтой. Жаль, что все экскурсии пройдут без них – у них своя насыщенная программа, в которой участники шоу выглядели хомячками на бегах.

Девушка бросила рубашку на кровать, открыла шкаф и вытянула с вешалки блузку. Накинув ее на плечи, зашла в ванную – к огромному, во всю стену зеркалу. Подмигнула себе. По крайней мере, сегодня у нее будет культурная программа – поход поглазеть по бутикам, выпить махито на открытой палубе, вдыхая аромат моря и разглядывая пассажиров огромного круизного лайнера.