– А я вообще искала любой способ улизнуть с бала, – мечтательно прикрыла глаза я.

– Да вы не такие уж и хиленькие маги, – присвистнул Астарт.

– Да нет, это просто защита университета чисто символическая, – отмахнулся Нэт.

– Так вот, – я вернулась к прерванному рассуждению, – убить меня – ну, может быть, это испортит личные отношения моего отца с кем-нибудь, но не повлияет на дела диаспоры. У нас процент торговых отношений с миром Льда вообще мал, основная часть продукции – экспорт, – озвучила я общеизвестную истину. – Дальше. Ты вроде как не единственный ребенок в семье. Значит, после твоей смерти твой отец может сделаться сговорчивее, чтобы сохранить жизнь младшего сына. Который, если мне память не изменяет, на следующий год должен поступать в университет.

– Но у нас нет недовольной оппозиции, Сольвейг, – покачал головой Аар.

– У вас и единоличного правления нет, – пожала плечами я.

После гибели мира Огня отец ныне царствующего ледяного короля был обеспокоен недостаточной силой собственного сына и создал Совет магов. Изначально это был элитный корпус военных высшего разряда. Но после вступления на престол нового короля и пары десятилетий спокойной жизни функции у Совета стали, прямо скажем, совещательные. Хотя в его состав по-прежнему входили сильнейшие маги мира Льда… Вот только менялись они нечасто.

– Может быть, кому-нибудь в Совете ужасно хочется сесть в кресло главы, а силенок не хватает? Или политика твоего отца кому-то очень не нравится?

– Даже заполучив кресло подобным образом, его нельзя удержать, – возразил Астарт. – А что до политики… сами понимаете, я довольно пристально слежу за всеми внутренними процессами. Ничего не вызывает подозрения. Но если за этим покушением стоят радикально настроенные аристократы, то они могут преследовать идею надавить на короля и вынудить депортировать огненных магов из мира.

Мы с Кеннетом мрачно переглянулись. Если последнее предположение окажется правдой, наши дела очень плохи.

– У меня нет мгновенной связи с матерью, – нахмурился Нэт.

– Я сегодня переговорю с отцом. Может быть, удастся выяснить что-то полезное, – сказал Астарт, заметив, как мы напряглись.

– Было бы весьма любезно с твоей стороны, – кивнул Кеннет.

Университет решительно сошел с ума. Ну, по крайней мере женская его половина. Разговоры только о прическе, макияже, платье, туфлях. О, и о парнях, конечно же. А главной сплетней этого года была таинственная спутница Астарта. Все только и делали, что гадали, кого же местное величество изволило пригласить на бал. Основными претендентками были Ильда, я и еще какая-то девушка. И нас, конечно же, доканывали вопросами, чтобы подтвердить или опровергнуть предположения. Не знаю, как остальные, а я пообещала спалить волосы той, кто еще хотя бы один дурацкий вопрос задаст на эту тему.

В общем, я была вынуждена совершить стратегическое отступление в мужской корпус. Мы с ребятами, как обычно, сидели у Нэта, и я в очередной раз пыталась составить торжественную речь для завтрашнего бала. Делала я это без энтузиазма, да и вообще, по-хорошему не делала. Ребята обсуждали методы создания ледяной сетки наподобие огненной, что гораздо интереснее глупого монолога, который все пропускают мимо ушей. Магия Огня эластична, чего не скажешь о магии Льда, поэтому и задача была весьма нетривиальная. В общем, плюнула я на эту речь и с головой погрузилась в обсуждение.