В старину при защите крепости в качестве последнего аргумента ее защитников иногда применялись своеобразные одноразовые «земляные пушки» — камнеметные фугасы. Для этого внутри города напротив крепостных ворот прямо посередине городской улицы вырывалась яма в форме клина, пологой стороной обращенного в сторону неприятеля. В яму укладывался пороховой заряд, сверху укладывался деревянный щит, на который щедро насыпался мелкий булыжник. Едва неприятель врывался через ворота в город, защитники города поджигали порох, и каменное облако буквально косило густые ряды противника. Впервые камнеметные фугасы применили шведы при осаде Костница в 1633 году.
«Земляная» пушка (камнеметный фугас). XVII век
В те же средние века иногда использовались так называемые органы. В этих устройствах стволы небольших орудий располагались в несколько горизонтальных рядов по окружности внушительных размеров барабана. Ряд, в котором стволы были направлены в сторону противника, производил залп по врагу, барабан поворачивался, грохотал залп следующего ряда — и так до полного израсходования боезапаса.
Современная классификация знаменитой «Катюши» и ее нынешних потомков в качестве реактивных систем залпового огня, строго говоря, не совсем точна. Они, конечно, реактивные, но стреляют все же не залпом, а все той же очередью. Так что правильнее было бы говорить о многоствольных, а не о залповых системах.
Однако это так, к слову.
Но это все чисто артиллерийские системы. А заветной мечтой оружейников было создание небольшого и мощного стрелкового оружия, производящего залп одним выстрелом. Конечно, обычный охотничий дробовик в принципе позволяет поразить несколько уток за один раз. Но это сугубо охотничье оружие, а вот если бы создать боевое…
7-ствольное кремневое ружье Генри Нокка, разработано как «противотакелажное» оружие для британского флота. Начало XIX века
Ныне дробовики все шире применяются полицией разных стран.
Современные полицейские дробовики предназначены для открытия огня в основном на малых дальностях. Помимо газовых и прочих спецбоеприпасов в них применяются и так называемые не смертельные боеприпасы, в том числе круглые резиновые пули (до 6 шт. в одном патроне), предназначенные для разгона «несанкционированных митингов и манифестаций».
К дробовикам начинают присматриваться и в армии, так как выстрел картечью по своей эффективности может превзойти очередь из пистолета-пулемета. Дробовики выполняются и в виде пехотного оружия «усиления и поддержки», например американский полуавтоматический «Джекхаммер» МКЗ фирмы «Панкор Корпорейшн», комплектующийся патронами, оснащенными 10 крупными дробинами.
Специальные дульные насадки-сужения вытягивают сноп дроби чуть ли не в нитку, что обеспечивает высокую кучность и попадание даже при неточном прицеливании при стрельбе навскидку.
Интересно, что и итальянская мафия сводит свои внутренние счеты, как правило, именно с помощью дробовика.
Множество мелких дробовых ранений часто надежнее выводят противника из строя, чем одно пулевое, хотя и сквозное. Огромное поражающее действие оказывает дробовой патрон, снаряженный вместо обычных круглых картечин пакетом плоских стержней или миниатюрных стрел. После подобного выстрела цель больше всего напоминает фарш. А если цель групповая, то для дробовика это даже лучше. Кстати, во время войны во Вьетнаме американские пехотинцы, вооруженные ручными гранатометами, широко применяли специальный картечный выстрел, разработанный для самообороны гранатометчиков. Он доказал свою высокую эффективность в боях. Подробнее об этом оружии будет рассказано ниже.