— Раф, где аэростат?

— На поле, примерно в часе езды отсюда.

— Ты что творишь?! Стефано обгонит тебя! Немедленно возвращайся туда!

— Пусть выигрывает эту чертову гонку. Меня беспокоишь только ты.

— Я? — Амалия была в замешательстве. Ее сердце билось так часто, что она едва могла собраться с мыслями.

— Я никогда бы тебя не бросил, Амалия. Разве я не обещал доставить тебя домой в целости и сохранности?

— Обещал. Но я решила, что ты просто проследишь, чтобы я не выпала из гондолы.

Он отвел пряди волос от ее лица.

— Я отвезу тебя домой. Доверься мне.

Его прикосновения были чудо как хороши. Амалия пыталась понять, что же все-таки произошло утром.

— Почему такое случилось? Я проснулась, когда встало солнце, а вас уже нет. Почему ты не зашел в мой номер? В Барселоне ты со мной не церемонился.

— Прости, что не сделал этого. Но я только недавно понял, что именно Тереза отменила просьбу разбудить тебя. Ты ведь собиралась лететь со мной сегодня?

— Конечно! — воскликнула она.

— Вначале то, что Тереза заняла твое место, показалось мне оправданным. Тебе не пришлось бы бояться высоты, жить в полевых условиях или противостоять урагану. Ты бы вернулась домой и забыла бы об этой дурацкой гонке. — Он нахмурился. — Во всяком случае, в пять утра я мыслил именно так.

— Гонка, в самом деле, дурацкая. Но если ты не отправишься на поле, то проиграешь ее, — убеждала она Рафаэля.

— Я не сдвинусь с места, пока мы все не выясним. Ты для меня важнее сотни гонок. Кстати, сейчас я считаю тебя самым важным человеком в моей жизни.

— Что ты имеешь в виду? — Амалия облизала внезапно пересохшие губы.

— Я говорю о том, что ты намного важнее для меня, чем соперничество с Висенте и победа. Я полюбил тебя, Амалия. Ты не похожа ни на одну из женщин, ты особенная. Поверь, я никогда не решусь обидеть тебя.

Рафаэль обхватил ладонями ее лицо. Амалия буквально утонула в его добрых карих глазах, забыв о том, что они оба стоят в людном вестибюле.

— Ты едва знаешь меня, — прошептала она.

— Я уверен, что люблю тебя. И надеюсь, так будет всегда. За несколько дней мы провели вместе больше времени, чем большинство пар, собирающихся пожениться. Я хочу вот чего… Не думал, что придется такое говорить, но я намерен жениться на тебе, Амалия Каталон. Давай создадим семью, которой у меня никогда не было. Научи меня, какой может быть совместная жизнь. Давай дарить друг другу и Хосе счастливые воспоминания. Я гнал сюда на грузовичке как ненормальный и по дороге понял, почему так разочаровался сегодня утром. Я счел, что ты отвергаешь меня. Но затем мне вспомнилось каждое мгновение гонки, и появилась надежда, что замеченные мной мелочи говорят о том, что ты неравнодушна ко мне.

— Я не искушена в таких вопросах, у меня есть предрассудки, — запротестовала Амалия, хотя предпочла бы смолчать — ведь Рафаэль понимает ее. И если он, тем не менее, просит ее стать его женой, она должна забыть обо всех причинах, мешающих им быть вместе.

— Знаю, но ты прекрасна такая, какая есть. Ты честная, страстно защищаешь то, что тебе небезразлично, и весьма ответственная. Мне очень нравится ход твоих мыслей и твои идеи, нравится, как сияют твои глаза и как светится твое лицо, когда ты улыбаешься. Я люблю тебя, Амалия. Мне бы никогда в голову не пришло, что нынешняя гонка на воздушных шарах закончится подобным образом. Я только и делаю, что вспоминаю каждую секунду, проведенную с тобой. В полете я почти не осознавал, что мы сближаемся, и только сегодня утром понял, как мне важно быть рядом с тобой. Скажи, что согласишься прожить со мной следующие пятьдесят, или шестьдесят, или сто лет!