— Ты ничего не сказала о сердечном друге.

— У меня нет времени на свидания. Я должна растить брата.

— Что произошло с вашими родителями?

— Они утонули, катаясь на лодке.

Рафаэль не сомневался, что Амалия стеснена в средствах. Очевидно, родители не оставили никакого наследства.

— Чем займешься, когда проблем не будет?

Она ответила не мешкая:

— Стану веб-дизайнером. Буду работать дома, причем столько времени, сколько вздумается.

Рафаэль неторопливо кивнул. Он как-то слышал, что работа секретаря очень напряженная и непредсказуемая. Секретарь всецело зависит от босса. Рафаэль взглянул на шар соперника и задался вопросом: какую работу предпочла бы Елена? Он никогда не спрашивал ее об этом, вероятно не желая слышать ответ, который может ему не понравиться.

Аэростат крутанулся вокруг своей оси и стал подрагивать. Воздушный вихрь лишил устойчивости и воздушный шар Стефано. Быстро включив горелки, Рафаэль попытался подняться над зоной турбулентности. Постепенно ему это удалось.

Амалия сидела, зажмурившись и сжав кулачки.

— Мы разобьемся? — дрожащим голосом спросила она.

Девушка открыла глаза, только когда аэростат перестал раскачиваться. Что же она никак не преодолеет страх и не радуется путешествию? Хорошо бы ей свыкнуться с мыслью о необходимости неделю провести в воздухе. Да и Рафаэлю тогда станет легче.

— Сегодня не разобьемся, — успокоил он ее.

Хотя все равно от Амалии мало проку. Вот Елена наверняка помогает Стефано. И все же пока Рафаэль идет немного впереди. Если в следующие дни он увеличит разрыв, то выиграет пари.

В очередной раз подогрев воздух в оболочке, он присел рядом со своей перепуганной напарницей. Их ноги соприкасались.

Амалия немного отодвинулась в сторону. Рафаэлю вдруг захотелось подразнить ее.

Взяв девушку за руку, он разжал ее пальцы, стиснутые в кулак, и переплел их со своими. Она попыталась вырваться, но Рафаэль держал крепко.

— Отпусти!

— Нужно кое о чем договориться.

— О чем? — безрадостно поинтересовалась она.

— Ты не можешь просидеть в углу гондолы всю неделю.

— Я предупреждала, что боюсь высоты.

Он неторопливо погладил большим пальцем тыльную сторону ее ладони. Кожа у Амалии была шелковистой и прохладной.

— Тогда смотри не вниз, а по сторонам. Забудь о том, что мы в воздухе, и радуйся красотам, которые видишь. Вдвоем мы выиграем гонку.

— Ты похитил меня, а теперь ждешь помощи?

— Жду. Пользуйся потрясающей возможностью, как сказал Хосе. Покажи своему боссу, что в нерабочее время он тебе не указ. В этой ситуации ты оказалась из-за него, а не из-за меня.

Амалия задумалась.

Рафаэль придвинулся ближе. Он любил женщин, особенно хорошеньких шатенок с большими карими глазами, чьи волосы развевались на ветру и отливали золотом.

— Притворись на семь дней, что полет тебе в радость. Если мы придем первыми, деньги отправятся в благотворительный фонд, который ты выберешь. Если выиграет Висенте, то все усилия окажутся бесполезными.

Амалия вопросительно и оценивающе разглядывала его своими огромными глазами. Рафаэль, поглаживая руку девушки, ждал. Победа близка, понял он. Почему бы не поощрить ее дополнительно?