Я взглянула вслед уходящему главному чародею Закатной крепости. А Лем был не так уж и плох, как мне казалось. Все познается в сравнении.

Я собрала волю в кулак и зачерпнула ложкой суп. К моему облегчению, он оказался вкусным. Аппетита это не прибавило, но хотя бы не испортило вконец. Я учусь радоваться малому, это хорошо. А еще лучше, что я вообще не разучилась радоваться.

Настрой у меня самый что ни на есть боевой. Наконец я узнавала себя. Никогда за мной не водилось привычки киснуть, а то в последнее время я что-то совсем выбита из колеи. Задерживаться в трапезной дольше необходимого смысла не видела, поэтому, поев, поднялась на нужный третий этаж, зашла в комнату — как раз вовремя, пришло время поменять пеленки. За возней с Вовкой я совершенно не заметила, как в комнате появился третий человек.

— Ты так быстро покинула общий зал, — произнес за спиной Дэйс, а я чуть не подпрыгнула от неожиданности.

— Тебе не говорили, что входить без стука к женщине неприлично? — не сдержалась я.

— Я стучал, но ты не ответила, поэтому решил зайти, — оправдался наш похититель. — Если хочешь, в качестве компенсации покажу тебе Закатную крепость, — предложил чародей.

— Хорошо. — Изучить свою тюрьму максимально подробно — первостепенная задача любого узника.

— Опять возьмешь с собой Владимира? — с улыбкой спросил мужчина.

— Безусловно. — Боюсь, здешние обитатели никогда не заслужат моего доверия настолько, чтобы я могла оставлять на них сына.

— Тогда идем, — не стал спорить чародей.

— Скажи, Дэйс, а комната как-то закрывается? Если не чарами, то хотя бы на обычный ключ? — поинтересовалась я. То, что к нам каждый желающий может зайти, изрядно напрягало.

— Ну что ты, — засмеялся мужчина, — у нас же много учеников, зачарованные замки станут для них вызовом. А замки обычные здесь не приняты. Мы же община, одна большая семья. У нас все на доверии.

— А можно мне как не члену общины замок на дверь? И желательно засов изнутри.

— Зачем? — Одно слово, но по нему стало ясно видно изменение настроения чародея. Доброжелательность сменилась осторожностью и подозрительностью. Да уж, он отнюдь не простак, каким хочет казаться.

— Я привыкла к личному пространству и к тому, что оно неприкосновенно. Что без моего разрешения на мою территорию никто не может войти, — объяснила свою просьбу я.

Дэйс шел медленно и молча, его взгляд застыл, и выражение лица вновь приобрело отрешенность. Теперь я знаю, это не сумасшествие, это переговоры. И то, что чародей не отказал сразу, вселяло надежду.

— Как не члену общины замок тебе тем более не положен, — передал он мне то ли свои собственные мысли, то ли чьи-то еще, теперь уж не поймешь. Да и какая разница, раз нельзя? — Но если ты согласишься стать частью нашей семьи, — неожиданно добавил чародей, — тебе пойдут на уступки.

— И что для этого нужно? — осторожно спросила я. Бросаться в омут с головой не собиралась. Не удивлюсь, если именно здесь практикуют те самые кровавые ритуалы, приписываемые Темнейшему.

— Нужно пройти испытание. Поскольку ты не чародей, оценивать уровень дара и прилежания смысла нет. Такие, как ты, желающие стать частью нас, но не имеющие силы, проходят специальный путь. Он для каждого свой. Ничего опасного, можешь даже ребенка взять.