На сей раз даже Димка немедленно согласился, что так будет лучше всего.

Степаныч тоже в конце концов возвратился в сторожку, где его ждала верная супруга Надежда Денисовна. Правда, сперва бывшему заслуженному работнику органов правопорядка пришлось объяснять нескольким бдительным старожилам, прибежавшим прямо в пижамах и халатах на участок Положенцева, чем были вызваны крики и стрельба.

Степаныч растолковал им, что во время «профилактического осмотра территории обнаружил сразу нескольких опасных преступников, которые как раз покидали дом Положенцева». И, конечно же, доблестный сторож не преминул подчеркнуть, что, «несмотря на превосходящие силы противника, он дал достойный отпор».

— Теперь больше сюда не сунутся, — заверил Степаныч взволнованных дачников.

На самом деле настроение у него было не столь уж радужное. Степаныч чувствовал важная операция, можно сказать, провалена. Засев с вечера в кустах возле крыльца Положенцева, доблестный сторож надеялся засечь и обезвредить преступников. Интуиция подсказывала старому сыскарю, что они по какой-то причине должны явиться именно этой ночью. Но как-то так получилось, что Степаныч вдруг заснул. Разбудили его вопли кота и незнакомца. Однако пока бывший заслуженный работник органов правопорядка протирал глаза и пытался сообразить, почему он не дома и что тут, в конце концов, происходит, ночной визитер успел сбросить с головы рассвирепевшего Аргентума и скрыться.

Поэтому Степаныч увидел лишь четверых ребят. Правда, он в темноте их не признал. И оставался в полной уверенности, что едва не задержал банду из четверых человек. Не сомневался доблестный сторож и в другом: шанс упущен. Больше преступники сюда, по всей видимости, не вернутся.

Наутро близнецы с большим интересом выслушали взволнованный рассказ Анны Константиновны. По словам бабушки выходило, что на дачу Положенцева ворвалось четверо бандитов.

— И дверь взломали? — прикинулась, будто ничего не знает, Маша.

— Да в том-то и дело, что дверь в порядке, — ответила бабушка. — А между тем Степаныч уверяет, будто бы видел, как они выходили из дома. Но, по-моему, это какая-то чушь, — продолжала Анна Константиновна. — Всю информацию, полученную от нашего сторожа, вообще следует делить на два или даже на четыре.

Тут внуки не удержались и прыснули.

— Шмельков тоже склоняется к выводу, — добавила бабушка, — что если к даче кто-нибудь и подходил, то в дом эти неизвестные не попали. Однако я все равно вас прошу, мои дорогие, держаться от положенцевской дачи подальше.

— А как же кот? — немедленно возразил Димка.

— Действительно, — заколебалась бабушка. — Кота нужно кормить. Тем более что Альберт Поликарпович очень его любил, — вздохнула она.

— Вот видишь, бабушка, — покачала головой Маша. — Кстати, мы сейчас пойдем и накормим его.

— Нет уж, — решительно воспротивилась Анна Константиновна. — Вам я до лучших времен туда ходить запрещало. Не нравится мне, что там происходит. А кота покормлю сама. Ключи на месте? — направилась она к ящику.

— Нет! — выпалил Димка. — Мы их вчера забыли у Петьки.