– Небольшие отметины? – почти закричала она на него, одергивая халат и пряча ногу, – да ты что такое говоришь! Небольшие отметины! Сказал тоже. Это шрамы. Ужасные, отвратительные, огромные шрамы. Прекрати притворяться, будто их нет. Или я обижусь.

Джейсон казался искренне озадаченным.

– Покажи их мне снова, – проговорил он. – Возможно, я плохо разглядел.

Джейсон увидел ужас на лице Лии от его предложения, и нежность неожиданно наполнила его сердце, поскольку он вспомнил, как вела себя Карен из-за шрамов от мастэктомии. Он тогда убеждал жену, что любит ее и без грудей. А она все время закрывалась, стесняясь…

Да, ситуация осложнилась донельзя. Все его планы на сегодняшний вечер рухнули. Теперь он не мог просто развлечься и уйти! Может быть, другие женщины и отнеслись бы к любовной интриге с должным легкомыслием, но Лия явно была не из их числа.

– Они не настолько плохи, Лия, – с мягким вздохом сказал Джейсон. – Я даже не заметил их сначала.

– Ну да, не ври, – тихо ответила она, обняв себя за плечи, словно закрываясь от его нескромных взглядов.

Джейсон стоял рядом, не представляя толком, что ему нужно говорить и делать.

– Расскажешь, что случилось? – наконец спросил он.

– Ты действительно хочешь это знать? – бросила она.

– Да, – твердо ответил он.

– Автомобильная катастрофа. Два года назад.

– И?

– Тебе вовсе не нужно искать сочувствующие слова. Я же вижу, что ты хочешь попрощаться и убежать. Понимаю. В самом деле. Один человек уже поступил точно так же, как ты. Я думаю… Вам нужна лишь физическая красота, не так ли? Не бракованный товар…

Джейсон молча уставился на нее. Она была права. И не права в то же время. Он вовсе не думал о проклятых шрамах. Он все еще считал ее невероятно красивой и желанной.

Но ему действительно хотелось повернуться и убежать, прежде чем она заставит его забыть о своей совести и воспользоваться ее беззащитностью и уязвимостью.

– Кто это был, Лия? – спросил он. Ее зеленые глаза вспыхнули.

– Кто?

– Ну, тот мужчина, который сделал тебя настолько застенчивой из-за шрамов.

– Мой муж.

Муж! Так вот что она делала все эти годы. Она была замужем.

– Да. Я была замужем, – резким тоном подтвердила она. – Однажды. Но никогда не выйду замуж снова, уверяю тебя.

Сама, видимо, того не понимая, она этими словами будто приглашала его остаться с ней на ночь. Но честность не позволяла ему так с ней поступить. Ведь эта девушка нуждалась в настоящей любви, а он не мог дать ей такую.

Когда он подошел к ней, она подняла встревоженные глаза.

– Что… что ты собираешься делать? – сказала она и отшагнула назад к дивану.

– Я собираюсь поцеловать тебя на прощание, – сказал он и, обхватив руками ее лицо, нежно поцеловал в лоб. – И не потому, что я боюсь твоих шрамов, Лия. Я по-прежнему считаю, что ты самая красивая, самая желанная девушка, которую я когда-либо встречал. А потому, что ты заслуживаешь встретить кого-то намного более достойного, чем я.

Ее глаза заблестели, когда она пристально посмотрела на него.

– Ты… ты не хочешь меня больше? Его сердце болезненно сжалось.

– Я хочу тебя сильнее, чем когда-либо.